Когда рыдают девы

Ферма «Мальвы», просторное кирпичное строение с пологой шиферной крышей и белыми оконными рамами, оправдывая свое название, стояла среди буйства мальв, лаванды и пышных столистных роз величиною с кулак Девлина. На краю сада лениво вилась речушка, через которую был перекинут старый, увитый жимолостью деревянный мостик. Теплый ветерок ерошил перья стаду белых гусей, шествовавших вперевалку по берегам водоема. Птицы подняли головы, встревожено выгибая шеи, когда Шьен встал в стойку на сиденье экипажа и гавкнул в их сторону.

– Постарайтесь удержать свою адскую гончую, ладно? – попросил Себастьян, легко спрыгивая на посыпанную гравием дорожку, окаймлявшую сад.

– Шьен, – прошептал Арсено, поворачивая к себе собачью морду, – веди себя хорошо.

Виконт ожидал найти хозяйку фермы горюющей в окружении семьи и соседей. Но вдова оказалась в своем саду одна. Сложив руки на груди, она мерила шагами вымощенные плитами дорожки вокруг дома, задевая юбками простого муслинового платья разросшиеся ковром манжетку и бурачок. Рэйчел Форстер была явно не первой молодости, возможно, даже на год или два старше своего покойного мужа, но еще стройной и привлекательной, со слегка вьющимися золотистыми волосами и миловидным лицом  в форме сердечка.

– Миссис Форстер, – окликнул виконт, останавливаясь в нескольких шагах от нее, – могу я  перемолвиться с вами парой слов?

Повернувшееся к нему лицо с сухими глазами выглядело бледной маской потрясения, скорби и чего-то подозрительно похожего на облегчение, словно женщина медленно пробуждалась от затягивающего кошмарного сна. Она кивнула и с усилием сглотнула, дернув горлом.

– Мне сказали, будто Рори мертв. Будто его тело нашел на Кэмлит-Моут какой-то лондонский лорд. Значит, это правда?

– Да, правда. Сожалею. Позвольте выразить вам мои соболезнования по поводу потери супруга.

Вдова сделала глубокий вздох, сотрясший ее грудь, но в остальном удивила Девлина своей исключительной сдержанностью.

– Благодарю вас.

– Понимаю, сейчас не лучшее время, но вы не возражаете, если я задам несколько вопросов?

Рэйчел Форстер покачала головой и снова прерывисто вдохнула.

– Нет. Хотя понятия не имею, что могу сообщить такого, чтобы это оказалось вам полезно. Я даже не знала о намерениях Рори пойти нынче утром ко рву. Он сказал, будто собирается поработать на крыше коровника. Видит Бог, она уже полтора месяца, если не больше, нуждается в починке.  

– Как я догадываюсь, ваш муж, подрядившись к сэру Стэнли, немного запустил дела на ферме?

Вдова повернулась и пошла по дорожке, Себастьян зашагал сбоку.

– Я говорила ему, что на время уборки урожая нужно бросить эти глупости. Но…  

– Он не хотел оставлять раскопки?

– Рори сказал, что за половину того жалованья, которое платит ему сэр Стэнли, можно нанять Джека Уильямса. Только ферме нужно больше, чем наемные рабочие. Потому-то я и…–  вдова умолкла и прикусила губу.

 «Потому-то я и вышла за него», – повисла в воздухе недосказанная фраза.

Задержавшись под увитой розами аркой, хозяйка устремила взгляд на неторопливые воды ручья. Она была воспитана и образована явно лучше своего супруга, а ферма выглядела процветающей. Для младшего сына деревенского кузнеца это была весьма выгодная партия.

Себастьян остановился рядом.

– Сэр Стэнли отказался от дальнейших раскопок и велел засыпать траншеи землей. Зачем тогда было вашему мужу сегодня утром отправляться на островок?

Собеседница бросила на виконта быстрый взгляд и тут же отвела глаза, но Девлин  успел заметить в них проблеск страха.

– Он ходил на Кэмлит-Моут в прошлое воскресенье?

– Рори? О, нет. Муж весь вечер провел дома, со мной.

– Это он велел вам так отвечать?

Со сжавшимся лицом вдова отрицательно покрутила головой.

– Признавшись, вы уже ничем не навредите своему супругу. Рори мертв. Но чем больше нам будет известно, тем выше шанс найти его убийцу. – Девлин подождал и повторил вопрос: – Так ваш муж ходил ко рву в воскресенье?

Голос Рэйчел превратился в горький шепот. 

– Он строго-настрого заказал никому не говорить. Заставил поклясться, что я сохраню его тайну.

 «И, вероятно, пригрозил побить жену, если та проболтается», – подумал Себастьян, но вслух спросил:

– Когда он в тот день ушел с фермы?

Собеседница приложила ко рту  стиснутый кулак:

– Незадолго до захода солнца. Хотя было воскресенье и на островке вряд ли кто-то мог околачиваться, Рори считал, что лучше выждать до позднего вечера.

– И вы знаете, зачем он туда отправился?

– Из-за клада, конечно же, – поджала губы вдова. – Рори по этому золоту с ума сходил. Рыл бесполезные ямы в грязи, вместо того чтобы выкопать действительно нужный на ферме новый колодец.

– А в котором часу ваш муж вернулся домой?

– Где-то около полуночи. И весь мокрый. Сказал, будто поскользнулся и свалился в воду. Я прямо разозлилась, но он велел мне заткнуться. Пообещал, что мы разбогатеем – что у меня будут шелковые и атласные платья и своя собственная карета, как у супруги сэра Джона.  

– Думаете, он действительно отыскал  клад?