Когда с неба спустится звезда

Эд, разумеется, решил, что у него начались галлюцинации. Такое вполне могло случиться намного раньше, и старик даже немного порадовался, что продержался так долго. Он растерянно оглядел радиостанцию, не зная, чего от неё ещё ожидать. Взгляд зацепился за ручку настройки частоты, метка которой стояла не точно напротив цифры канала, а чуть не дойдя. "Непорядок" – подумал старик и подвинул крутилку в нужное положение. Треск в динамике затих.

"Несущая?!" – в полном непонимании спросил он себя. И в тот же момент из динамика раздался громкий незнакомый голос:

– Земля! Земля! Ответьте!

Ещё толком не осознав своих действий, Эд схватил микрофон и крикнул в него:

– Я слышу вас! Кто вы?

Тишина, заполнившая комнату, длилась целую вечность. Каждая секунда будто вытягивала из старика последние капли рассудка, всё сильнее заставляя его сомневаться в реальности всего происходящего. И когда он уже готов был поверить в галлюцинации, комнату сотряс крик, срывающийся на визг:

– Земля, вы меня слышите!?

– Да! Да! – Старик не узнал своего голоса. – Я слышу вас! Я Эдвард, живу на маяке Святого Варфоломея. Кто вы?

– Эдвард! Эдвард! – всё ещё срывающийся голос в динамике сильно дрожал. – Какое счастье, что вы ответили! Я Дэвид Ромми, связист межзвёздного корабля "Арго-5". Мы уже месяц крутимся за земной орбите и пытаемся выйти на связь хоть с кем-нибудь из людей. Вы первый, кто ответил!

– Корабль? – переспросил Эд. – Межзвёздный? Но как вы там очутились?

– Мы вернулись из экспедиции… Мы вылетели в 2096-м году к созвездию Лиры. И там мы нашли… Представляете, Эдвард!? Мы нашли дружественную цивилизацию! Они отличные ребята, Эд! Вы слышите меня?

– Да, слышу!

– Мы поспешили вернуться на Землю. Да ещё и не одни: трое наших новых друзей отважились полететь с нами. Представляете, Эдвард, какие они смелые? Мы летели домой сообщить людям радостную весть. Но опоздали…

– Нашли новую цивилизацию… – ком в горле старика мешал говорить. – Но потеряли свою… Это ужасно…

– Да, Эд, – Ромми на том конце волны громко шмыгнул носом. – Мы уже поняли, что случилось на Земле. Когда мы вылетали, там уже начинали твориться очень пугающие вещи. В каком году была война?

– В 2105.

– Всего через девять лет…

– Да. Мой прадед был маленьким, когда это случилось. Постойте, а как же вы прожили столько?

– Всё просто. – Старик услышал, как связист на корабле улыбнулся. – Когда летишь со сверхсветовыми скоростями, время сжимается. По нашим ощущениям, путь в одну сторону занял около года, но на Земле за это время прошло полтора века. Ещё столько же обратно…

– Невероятно… Просто невероятно! – вздыхал Эд.

– Когда мы вернулись, – продолжал, меж тем, Дэвид, – мы две недели пытались связаться с Землёй, чтобы попросить разрешения на посадку. Но нам никто не отвечал: эфир был пуст, будто вся радиосвязь на планете прекратила работу. Мы сопоставили это со множеством снимков планеты и пришли к неутешительному выводу: человечества больше не существует. И тогда команда пришла к решению снова отправиться к Лире. Теперь уже с билетом в один конец. Ой, Эд! Тут пришёл капитан. Он очень хочет поговорить с вами!

В динамике послышалась возня, а затем новый голос взял слово:

– Здравствуйте, Эдвард! На связи капитан Жюль Криспин.

– Здравствуйте, капитан! – К этому моменту старик уже смог отдышаться. – Вы не представляете, как я рад всех вас слышать!

– Я тоже очень рад, Эдвард! – По голосу капитана было слышно, что его переполняют эмоции, ещё более сильные, чем у связиста, но статус не позволяет ему завизжать от радости. – Есть ли на Земле ещё люди, кроме вас?

– Да, есть! Моя внучка Милси.

– И всё?

– Подозреваю, что да. Других людей мы никогда не видели и даже радиосвязи ни с кем не было. Вы первые!

– Грустно. Очень грустно… – вздохнул Криспин.

– Капитан, я хотел бы спросить… – Эд замолк в нерешительности. Когда, как не сейчас стоило задать главный вопрос, который решит их с Милси дальнейшую судьбу. – Дэвид сказал, что вы собираетесь обратно на планету, с жителями которой нашли взаимопонимание. Вы сможете забрать нас с собой?

Капитан ответил не сразу, а через несколько секунд леденящей душу паузы, во время которой в памяти старика пронеслась вся его жизнь.

– Я предвидел этот вопрос, – слегка запинаясь, начал Криспин. – Я уверен, что никто из команды не будет против того, чтобы вы полетели с нами, равно как и наши друзья с далёкой планеты. Но у нас самих есть большая проблема. Дело в том, что когда мы решили улетать к новому дому, почти все члены экипажа захотели совершить посадку, чтобы в последний раз попрощаться с Землёй. Беда в том, что у нас не хватит топлива на взлёт. Понимаете? Если мы сядем, то уже не взлетим…

Капитан замолчал. Опять послышалась возня, и микрофон вновь перекочевал к Ромми.