Когда сядет солнце

Шан аккуратно приземляет наш транспорт у входа в небольшую пещеру. Полезная находка предыдущих охотников. Куда приятнее и безопаснее разместиться в сухом защищенном месте, чем просто под энергетическим куполом. Самые сомнительные и дальние точки выделили кшатри, им не привыкать спать и работать в тяжелых условиях. Менее стойким медикам достались условия полегче, и я ничуть не жалуюсь.

Пока осматриваюсь, командор быстро перетаскивает наши вещи и оборудование в пещеру. Чтобы попасть внутрь, ему приходится основательно нагибаться. Вход сразу закрываем завесой в два ряда и приступаем к дезинфекции нашего жилья на ближайшие дни. Нам понадобится многократно входить и выходить. Искусственно созданный шлюз позволит проводить обработку, не загрязняя жилую зону.

Сама пещера довольно большая, тут и четыре шайраса легко разместятся. Хорошо здесь. Температура внутри существенно выше, чем снаружи.

По окончании обработки с наслаждением снимаю с себя шлем и перчатки. То же самое проделывает Шанриасс. Вечером облачусь в удобный рабочий костюм, почти домашний. Мучительно хочется стянуть защитный комбинезон.

На найденном широком выступе в пещере разворачиваю портативную лабораторию. Все результаты доставим на «Аруну», но намереваюсь успеть на месте начать анализ образцов.

В дальнем и самом сухом углу бросаем надувной ячеистый матрас. В единственном экземпляре. И индивидуальные теплые коконы. Один обычный, схожий с нашими спальными мешками, и второй нетипичной формы, напоминающий конус с отверстием внизу. Зависаю на какое-то время, глядя на ложе. Будь я здесь с Зейрашшем, меня бы не смутило спать на одной кровати. Места много. В крайнем случае можно спать и в «Ласточке», но здесь будет куда удобнее. А качественный отдых сейчас очень важен, работа довольно напряженная. Махнув на это обстоятельство рукой, ну не съест же меня командор, возвращаюсь к разбору сумок.

В противоположном углу размещаем походный ионный душ-очиститель с портативной уборной. Нижняя часть комбинезона отстегивается от верхней. Но я не мужчина, и сверкать голым задом на диких болотах ой как не хочется. Передвижной гигиенический комплекс закрыт двумя матовыми перегородками, образуя со стенами квадрат. Перегородки представляют собой листы мягкого синтетического материала, для транспортировки просто сворачиваемые компактным рулоном.

Пока занимаюсь распаковкой провизии, Шанриасс приносит огромную охапку валежника. Ночью будет весьма свежо, и старый очаг недалеко от входа очень кстати: он сдержит холодные потоки. К сожалению, ионные завесы не обеспечивают изоляцию от холода.

Шан протягивает мне первые образцы в спецпробирках для анализатора. В них куски валежника и мха, взятые до того, как топливо было обработано в шлюзе. Охота на грибок началась. С волнением помещаю образцы в анализатор, внося все данные в регистрационную форму на своем планшете.

* * *

С наслаждением вытягиваю ноги у очага. Без огня я бы давно окоченела в легкой рабочей одежде. Так и пришлось бы отдыхать в неудобном комбинезоне. С каким облегчением стащила тесную одежду с уставшего тела! И ионный душ пришелся кстати. После того как воспользовалась им, засунула туда и комбинезон.

С большим удовольствием помылась бы в воде. После трех лет на Красной планете я люблю воду, как никогда раньше. И пасмурная прохладная погода Топей меня не пугает. Наоборот. Жалею, что не могу выйти без шлема и полной грудью вдохнуть свежий влажный воздух. Чертов грибок!

Шан тоже переоделся: на нем простая рубашка, подпоясанная ремнем. Закатав рукава, он нанизывает на тонкие прямые веточки кусочки жирной рыбы, выловленной тут же в болотах. И аккуратно пристраивает на очаг. Кажется, прямо сейчас я проглочу язык от этого аромата. Смотрю на пляску огня, дым. Капли сока стекают на горячие камни и шипят. Четко вспоминаю наш пикник на Земле с семьей. Дед тогда рассказывал, что наши предки частенько готовили мясо и рыбу именно так.

Мне уютно и хорошо сейчас. Как будто попала домой. На чужой планете, в обычной пещере и именно с этим мужчиной. И даже тот факт, что он на хвосте вместо ног, перестал беспокоить. Как и его коса через плечо. Красивая, надо сказать, коса, куда толще моей. Я уже забыла, что не понимала длинных волос у мужчин. И Шан сейчас такой домашний, что ли…

Дом. Опять вспоминаю родителей. Землю. Настроение внезапно портится.

Почему же так сложно, Рай?! Запуталась. И совершенно не знаю, как выпутаться.

– Ты в порядке, Морайя? – в мысли врывается рокот Шанриасса, и я ловлю себя на том, что зависла.

– Я не знаю, Шанриасс, – говорю честно. – Иногда мне кажется – да, в порядке. А потом… потом я вспоминаю свою прежнюю жизнь и родных. И все меняется.

Задумчиво ковыряюсь палочкой в очаге.

– Ты отлично держишься, – подбадривает меня Шан. – Я видел многое и знаю, о чем говорю. Новую реальность сложно принять. Но рано или поздно все привыкают. Ты быстро адаптировалась.

– Почему ты забрал меня с той планеты? Ты ведь тоже рисковал, вытаскивая меня оттуда.