Когда следы ведут в зазеркалье… (СИ)

Показалось ли ей, что те, кто стоял позади неё, подошли ещё ближе? Но Клэр не было страшно. Что ей могут сделать эти прожигатели жизни, привыкшие к подобострастию и покорности, учитывая её опыт различных вылазок, мастерство боя, полученное ещё в Университете от мастера Лиена, в котором она старалась практиковаться при любой возможности, и рыжего подполковника, стоящего уже прямо за спиной Марцетниза. Тот появления её начальства не заметил, но те, кто был у неё за спиной, примечательно поутихли, отступили и, кажется, даже пытались сделать вид, что находятся здесь случайно.

— А теперь, извинись, Санди, — как-то излишне мягко произнёс подполковник, заставив физиономию Сандра перекоситься. Тем не менее, тот развернулся и даже попытался с вызовом взглянуть на своего давнего противника.

— Ты скоро пожалеешь, что когда-то встал у меня на пути, Блейк! — патетично выдал Марцетниз. Клэр же в том, что Сандр предпочитал использовать старые университетские прозвища, увидела признак того, что тот так и не научился воспринимать реальность всерьёз.

— Извинись! — потребовал рыжий другим голосом, который заставил Марцетниза вздрогнуть и, казалось, даже сжаться. Однако, оглянувшись, он вспомнил про масштаб своей группы поддержки и на пару секунд воспрял духом, чтобы тут же струхнуть, заметив, что его сообщники совсем не стремятся ему эту самую поддержку оказывать.

Было бы смешно и занимательно наблюдать за переменами в мимике и, в целом, за выразительностью фигуры этого человека, если бы он не был связан с множеством преступлений, творимых в столице и, возможно, не только в ней. Мог он быть связан с бандитами, которые пытались проникнуть в императорский дворец через императорский же артефакт? Судя по поведению подполковника, он так не считает, но кто-то же сделал это возможным, нанеся маячок на зеркало. Клэр, разумеется, не допускала, что это мог быть сам Сандр, так как, по её мнению, у того не хватило бы ни умений, ни знаний, а в этом деле требовалась предельная точность, а во-вторых, тот был ещё в музыкальной зале, когда она её покинула. Тем не менее, это мог быть кто-нибудь из тех людей, которые её сейчас окружали. Клэр осмотрела их более внимательным взглядом и, задумавшись, едва не пропустила скомканные слова извинения, выплеснутые Сандром.

— Прошу прощения за мои скоропалительные слова, леди, — с кривой ухмылкой выдал он, — но я обещаю, — при этих словах выражение его лица снова переменилось, а ухмылка показалась оскалом, — что у нас очень скоро будет возможность обсудить то, что я тебе сказал, в другой обстановке. Ты меня зацепила и обидела, а я такое не прощаю! — выдохнул он девушке чуть ли не в лицо, заставив брезгливо отстраниться, и был тут же оттянут от неё за шкирку возмущённым подполковником.

— Ведь я знаю, где тебя найти! — выдал Сандр на прощание и обернулся к рыжему, видимо, желая что-то сказать, но передумал, так как, обогнув и подполковника, и Клэр, зашагал по холлу, быстро скрывшись из их поле зрения на первом же повороте. За ним последовала и его свита, и уже через несколько секунд девушка осталась наедине с пребывающим в непонятном настроении рыжим.

Девушка предполагала, что он начнёт возмущаться или даже ругать её за то, что она в очередной раз его не послушалась и покинула музыкальную залу, не дождавшись его, но тот лишь шагнул к ней и, крепко обняв, прижал к себе. По тому, как подполковник был напряжён, она ждала потока обвинений за то, что явилась на музыкальный вечер, вызвав на себя опасное внимание стольких мужчин, за то, что самовольничает, ввязывается в сомнительные, чреватые последствиями, перепалки, но он молчал, лишь прижимая её к себе всё крепче.

— О чём думаешь? — наконец, не выдержала она.

— Что я болван, — отозвался тот. Клэр с подобной самокритикой в большинстве случаев не могла не согласиться, но в этот раз подобное заявление её насторожило.

— Ты о чём? — с подозрением спросила она, отстраняясь и пытаясь всмотреться в его лицо, которым он предпочёл уткнуться ей в плечо.

— О том, что слишком рано убрал отцовскую охрану от твоего дома. Захотелось конфиденциальности, — покачал он головой, усмехаясь.

— И в чём проблема? — по-прежнему не понимала его девушка.

— Сандр проговорился о своих планах, а такие слова он на ветер не бросает, — серьёзно ответил рыжий. — Да, от него следует ожидать любой пакости, — ответил он на скептический взгляд девушки, которой всё же казалось, что тот преувеличивает опасность. — Тебе нельзя оставаться одной, без охраны.

Клэр вздохнула. В целом, эскорт никогда её особо не напрягал, поэтому она не станет сопротивляться, если рыжий решит его вернуть. Но оказалось, что всё не так просто.