Когда соблазняет женщина

   В руках Финик держал крохотную чашечку, из которой поднимался дымок. Подруги видели, как официант перелил туда из турки густую черную жижу. Несколько секунд Финик смаковал запах, а потом резко, одним глотком, втянул обжигающую жидкость в рот и замер.

   – Ой! – сморщилась за него Алена. – Что же должно происходить у него во рту!

   – Ожог второй степени, – констатировала Мариша. – При немедленной медицинской помощи самое меньшее из последствий – это полная атрофия вкусовых рецепторов.

   Но ничего ужасного с Фиником не произошло. Он не стал бегать и метаться по ресторану в поисках глотка холодной воды. Вместо этого он медленно сказал крепышу несколько слов. Тот просиял. Вскочил с места и резво ускакал прочь.

   Видя, что место освободилось, Мариша с Аленой быстро двинулись к Финику. Но тут на их пути возникли двое охранников.

   – Пропустите!

   – Мы к Финику!

   Охранники покосились на босса. Тот разглядел подруг и вяло махнул своей толстой рукой, велев пропустить их.

   – Ну? – коротко спросил он у подруг, делая одновременно знак официанту повторить процедуру заваривания кофе. – Что вам?

   – У нас к вам разговор.

   – Об одном из ваших клиентов.

   – О Владимире Кротове.

   – Что?

   Финик величественно кивнул и взял из рук официанта чашечку. Снова принюхался к аромату напитка и приготовился сделать глоток. И именно в этот момент Мариша выпалила:

   – Это ведь твои люди убили старшего Кротова – его отца?!

   И тут случилось ужасное. Финик побагровел, выпучил глаза и стал хвататься рукой за горло. Потом он начал давиться и кашлять. Кофе пошел ему не в то горло. Любой знает, как это неприятно, когда даже простая вода попадает не туда, куда ей было предназначено. Что уж говорить про кофе, а тем более про кофе, только что снятый с огня. Жуткое дело!

   Бедный Финик изо всех сил пытался выкашлять из легких коричневую жижу. Растерявшиеся охранники хлопотали рядом, не зная, чем помочь задыхающемуся хозяину. И тут Мариша подскочила к мужику и несколько раз сильно стукнула его по спине. Хлопала она изо всех сил, потому что до такой туши было трудно достучаться. Но не раз испытанное ею на себе средство помогло и сейчас.

   Финик продышался, на глазах у него выступили слезы, и он схватил стакан с водой и жадно осушил его одним махом.

   – Уф! – выдохнул наконец он. – Ну вы даете, девчонки! Чуть не угробили меня! И с чего это вы взяли, что старика замочил я?

   – Чтобы получить назад свои деньги.

   – И как же?

   – Старший Кротов умирает, деньги переходят к наследникам, – охотно пояснила ему Мариша. – Один из них, Владимир Кротов, – ваш должник. Он получает наследство, расплачивается с вами, и все прекрасно.

   Ростовщик внимательно посмотрел на Маришу.

   – А то, что при этом погибает ни в чем не повинный человек, вас не смущает?

   – А вас?

   – Меня смущает, – признался ей Финик. – Видите ли, в своем бизнесе я стараюсь избегать откровенного криминала.

   – Но вы же взяли ворованную машину! «Мерседес» с номером из трех троек!

   – Вы и об этом знаете?!

   Казалось, Финик был потрясен.

   – Ну вы и штучка, – заявил он, не сводя с Мариши восхищенного взгляда. – Но та машина – это другое. Фактически женщина отдала мне свою собственность. Просто ради того, чтобы сохранить свою тайну, она не пожелала афишировать нашу сделку. Я пошел навстречу клиентке. Взял вместо денег ее машину и простил ей долг.

   – И где машина?

   – Сегодня сдал ее мастерам. Дольше ездить на ней значило бы испытывать судьбу.

   – А если бы хозяйка подала заявление раньше?

   – Она бы этого не сделала.

   – Почему?

   – Потому что мне пришлось бы в милиции дать объяснение, как чужая машина оказалась у меня. И заодно показать долговую расписку, которая у меня была оформлена по всем правилам.

   – Выходит, вы ничем не рисковали?

   – Я? Нет. А вот эта дамочка могла потерять очень многое. И в первую очередь доверие своего молодого мужа. А так как она показалась мне весьма предприимчивой, но не глупой, то я пошел ей навстречу.

   – Значит, никакого криминала?

   – Убийство – это не по моей части, – заверил ее Финик.

   И помолчав, он спросил:

   – А что, старика верно замочили?

   – Да. Отравили крысиным ядом. Подсыпали в пищу. Он покушал и…

   – Б-р! – содрогнулся Финик. – Нет, это не я. Для меня все, что касается гастрономии, – это святое.

   Кто бы сомневался. Похоже, этот тип только и делает, что дегустирует различные блюда и напитки. Вот и сейчас ему принесли тарелку, на которой было разложено не меньше восьми сортов сыра. А насчет того, что яд был подсыпан Сергею Юльевичу в пищу, а не в питье, Мариша сказала нарочно. Хотела посмотреть, не выдаст ли себя Финик. Нет. Он и глазом не моргнул.

   И сейчас все его внимание было привлечено к тарелке с сыром, стоящей перед ним.

   – Люблю пробовать все новое. Желаете?

   – Спасибо.

   – Берите, не пожалеете. Этот сыр прибыл сегодня утром на самолете прямиком из Парижа.

   Мариша положила в рот один кусочек и вздрогнула. Какой резкий вкус! Чем-то приятный, но жевать его было затруднительно. Рот немедленно наполнился слюной. И еще долго во рту ощущалось послевкусие.

   – Нравится?

   – Очень пряный. Я с трудом проглотила.

   – Вот! А я жую и ощущаю лишь слабый привкус плавленого сыра.