Когда Стихиям нечем заняться

А из двери медленно вышел рыцарь, закованный в сверкающие латы. В одной руке меч, в другой корзинка с земляникой. Даже аромат земляники почудился.

Прется этот рыцарь по траве – железными своими сапогами звякает. Лицо забралом шлема прикрыто. Одни глаза и видно.

-Здравствуй, прекрасная дева! – пробубнил глухо, и попытался на колено припасть. Не смог. Не то крепления заржавели, не то еще какая беда приключилась.

-Здравствуй, - отвечаю, прикидывая – чем мне эта встреча грозит.

-Я собрал эту ягоду для тебя, моя леди, - продолжает эта груда металла. – Прими же дар мой скромный. От чистого сердца преподношу его, несравненная.

А я лесную землянику терпеть ненавижу, как говаривал дед Щукарь*. Полевую, которую у нас клубникой зовут, могу ведрами есть, и даже аллергия не нападает, а лесную не люблю.

-И оставь себе тот цветок шиповника, что сорвала ты в лесу Картерхоу этим утром.

Бред какой-то! Какие леса Картерхоу? Мы ж не в Шотландии! Стоп! Лес, шиповник, рыцарь.

-Не Тэм-Лином* ли величают тебя? –подозрительно спрашиваю. –Ты и есть рыцарь эльфов, которого украла в детстве Королева?

-Да, о, Прекрасная Дева! – скрежещет рыцарь, силясь открыть забрало. Его, видимо, тоже заело. –Королева похитила меня, потому что…

Он не договорил. Принялся растворяться в воздухе.

Какое-то время было тихо и пусто. Потом снова послышался некий шум. Звякали удила, деликатно постукивали копыта, легкий гул множества голосов донесся все из тех же дверей. Стремительно потемнело, взошла луна, пролив на землю холодный голубоватый свет, и появился первый отряд нечеловечески прекрасных всадников.

Впереди всех ехали король и королева в серебристо-белых одеждах. На их головах мерцали короны в виде кленовых листьев.

Я смотрела на всадников, и понимала, что вот они – эльфы. И пусть они совершенны до последней крохотной черточки, но… не трогает меня их красота и совершенство. Слишком нереальны эти существа, чтобы я на них слюни пускала. Это как влюбиться в несравненное произведение искусства. Или в вымышленного героя с какой-нибудь неизвестной планеты. Смотреть можно, восхищаться, радоваться тому, что такая нереально идеальное существо живет неподалеку от тебя. Но не более.

А что до их деловых качеств – так это еще проверить надо. Годится ли такое на практике? Пусть мой житейский опыт маловат покуда, но встречались мне красавцы. Обертка красивая, а как до сердцевины – обыкновенное… гм.

Так, чего там мне на ухо шепчут? Третий отряд, предпоследний в левом ряду? Ясно. Стало быть, мне надлежит рыцаря с коня стащить, а потом еще и все его перевороты вытерпеть. А оно мне надо?

Что? Замуж за него? Слушай, шептун, а давай мы эту, как ее... Арнику на мое место посадим? Мне оно как-то не с руки.

Романтика? Не-е, настоящая романтика – рюкзак на плечо и в тайгу. Или в горы.

Боюсь? Конечно, боюсь. Там же ящерицы, змеи ядовитые, куски раскаленного металла голыми руками удерживать. Брр… как-то…

Отдаю подвиг во имя любви принцессе. Я лучше со стороны посмотрю. Мне бы чего попроще.

Богатство? Ну, кто бы в трезвом уме от богатства отказывался! Только вот плата за халяву подчас велика бывает. Читали – знаем. Лучше уж я по старинке. Без долгов и кредитов.

Дура? Все может быть. Только это мужику простительно – очертя голову в полымя кидаться. А женщине надо о будущем думать. В любом случае – будущее на женских плечах держится. Потому что ей детей рожать, растить их, до ума доводить.

Уверена? Да. Уверена. И вообще – мне бы домой. Да-да, на мой бережок. Там мое место. Нет? А ты уверен? Точно? Точно-точно, говоришь? Ну, ин, ладно. Не пожалей, смотри.

Не знаю, сколько времени этот сон продолжался. Эльфы в белоснежных одеждах все ехали и ехали мимо, подняв лица к полной луне. Все так же позвякивали удила, стучали по утоптанной дороге копыта коней. В конце концов, мне показалось, что они просто ездят по кругу. Потому что того рыцаря эльфов я увидела вот уже в пятый раз. Ну, ясно: пророчество сбыться должно! И тут меня осенило. Я ж вроде как во сне нахожусь. Стало быть, им управляю я. Где там принцесса Арника?

Моя рука внезапно сама по себе зашарила по траве и выдернула откуда-то девицу в придворном наряде. Вся такая принцесса: золотые волосы, голубые гла… стоп! Она ж на меня похожа. Значит, волосы темные, волнистые. Глаза карие. Платье пусть остается какое есть. Что еще? Плащ теплый. Помнится, в сказке была осень, и девица на ночное рандеву в плаще с капюшоном отправилась. Во, совсем другое дело.

-Так, -говорю. –Арника, за рыцаря эльфов замуж хочешь?

Она смотрела на меня и хлопала глазами.

-А ты кто? И где это я?

-Считай, я твоя личная фея, - отвечаю. – Ты в заколдованном лесу. Вон тот парень в серебряных доспехах –Тэм-Лин. Он человек, вообще-то, но всю жизнь служит королеве эльфов. Если ты его не спасешь – он так и останется в плену.

Арника выслушала руководство к действию, покивала, соглашаясь на муки во имя любви. Уточнила, как выглядит рыцарь, и ринулась наперерез всадникам.