Когда связь крепка

Райан встал с дивана и пошёл в сторону двери.

– Скажи мне, если передумаешь, – сказал он, прежде чем выйти из дома.

Райли хотелось бросить ему: «Не обольщайся», но она сдержалась. Она сидела молча, пока не услышала, как машина Райана отъезжает, и только тогда ей стало легче дышать.

Райли продолжала сидеть в тишине, обдумывая, что только что произошло.

Джилли назвала его мистером Пейдж.

Это было жестоко, но она не могла отрицать, что Райан это заслужил.

Тем не менее, она гадала, что сказать Джилли об этой жестокости.

«Тяжело быть матерью», – подумала она.

Она собиралась было позвать Джилли из комнаты поговорить об этом, когда у неё зазвонил телефон. Звонила Джен Ростон – молодая девушка-агент, с которой они вместе работали над последними делами.

Когда Райли сняла трубку, она услышала напряжённый голос Джен:

– Привет, Райли. Я просто хотела позвонить и…

Повисло молчание. Чего же хотела Джен?

– Слушай, я просто хотела поблагодарить тебя и Билла за… ну, ты понимаешь…, когда я…

Райли уже открыла рот, чтобы сказать: «Не надо. Не по телефону».

К счастью, Джен не закончила мысль, но Райли отлично поняла, за что её хочет поблагодарить агент.

Во время последнего расследования Джен самовольно отлучилась практически на целый день. Райли убедила Билла, что они должны прикрыть напарницу – в конце концов, и Джен прикрывала Райли в подобной ситуации.

Но проступок Джен был вызван требованием женщины, которая была её приёмной матерью – а также лидером преступной группировки. Джен пришлось переступить рамки закона, чтобы решить поставленную «Тётушкой Корой» задачу.

Райли не знала точно, в чём она заключалась. Она не стала спрашивать.

Джен сдавленным голосом произнесла:

– Райли, я много думала об этом. Может быть, мне стоит вернуть значок? То, что случилось тогда, может случиться снова. И в следующий раз всё может быть ещё хуже. В любом случае, я уверена, что ещё не конец.

Райли чувствовала, что Джен говорит ей не всю правду.

«Тётушка Кора снова давит на неё», – поняла Райли.

Удивляться этому не приходилось. Если хватка Тётушки Коры достаточно сильна, Джен могла быть для неё ценным источником информации из ФБР.

Но следует ли Джен уйти из агентства?

Она быстро ответила сама себе: «Нет!»

В конце концов, у неё самой были подобные отношения с преступником – умнейшим бежавшим преступником Шейном Хэтчером. Всё закончилось тем, что Блейн выстрелил в Хэтчера, едва не убив его, а Райли арестовала. Хэтчер снова очутился в тюрьме Синг-Синг и с тех самых пор ещё не произнёс никому ни слова.

Джен знала об отношениях Райли с Хэтчером больше, чем кто бы то ни был, кроме, разве что, самого Хэтчера. Этой информацией Джен могла разрушить карьеру Райли, но она молчала – из преданности Райли. И теперь пришла пора для Райли продемонстрировать Джен ответную преданность.

– Джен, помнишь, что я тебе сказала, когда ты впервые заговорила со мной об этом?

Джен молчала.

– Я сказала тебе, что мы справимся с этим. Ты и я, вместе. Ты не можешь сдаться. Ты слишком талантлива. Ты меня слышишь?

Джен снова ничего не ответила.

Тут Райли услышала сигнал вызова по второй линии, говорящий о том, что кто-то ещё пытается дозвониться до неё.

«Игнорируй», – сказала она себе.

Но сигнал раздался снова. Чутьё подсказало Райли, что это нечто важное. Она вздохнула и сказала Джен:

– Слушай, мне кто-то звонит. Не отключайся, ладно? Я быстро.

– Хорошо, – сказала Джен.

Райли переключилась на новый звонок и услышала грубый голос шефа своей команды в ОПА, Брента Мередита:

– Агент Пейдж, у вас новое дело. Серийный убийца на Среднем Западе. Я хочу видеть вас у себя в офисе.

– Когда? – спросила Райли.

– Сейчас, – прорычал Мередит. – А лучше ещё быстрей.

По его тону Райли поняла, что это на самом деле нечто важное.

– Я готова, – сказала Райли. – Кто ещё в моей команде?

– Вам решать, – сказал Мередит. – Вы с агентами Джеффрисом и Ростон неплохо поработали над делом Песочного человека. Берите обоих, если хотите. И быстро сюда.

Без лишних слов Мередит закончил звонок.

Райли вернулась на линию к Джен.

– Джен, возвращать значок – не вариант. Особенно сейчас. Ты нужна мне на деле. Встречаемся в кабинете Брента Мередита. И поторапливайся.

Не став дожидаться ответа, Райли повесила трубку. Набирая номер своего напарника, Билла Джеффриса, она подумала: «Может быть, очередное расследование – как раз то, что сейчас нужно Джен».

Райли надеялась, что так.

А прямо сейчас все чувства её обострились – знакомое ощущение, говорящее о том, что ей не терпится узнать, каким будет её новое дело.

ГЛАВА 4

Спустя примерно полчаса Райли уже въезжала на парковку возле Квантико. На вопрос, когда ей приехать, Мередит ответил с неподдельной срочностью в голосе.

Конечно, когда Мередит звонил ей домой, это всегда означало, что время истекает – иногда даже в буквальном смысле, как в её прошлом деле. Так называемый Песочный человек использовал песочные часы, которые давали понять, через какое время произойдёт следующее жестокое убийство.

Но сегодня что-то в голосе Мередита сказало ей о том, что на этот раз всё совершенно отличается.