— Мы опаздываем… Нет, уже опоздали на встречу с госпожой Белиндой Нейс и теперь нас ждет кара небесная и геенна огненная в лице неудовольствия этой самой строгой особы в мире.
— И всего то? — удивился маг.
А я тут же почувствовала, как его мышцы под моими руками расслабляются.
— Ах, господин маг, — воскликнула Дария, — может вы замолвите за нас словечко?
Она миленько улыбнулась, кокетливо поправила складочку на платье и захлопала ресничками. Ничего себе, я от нее такого не ожидала! Неужели маги действуют на всех девушек и вправду гипнотически?!
— Я думаю, вы справитесь и без меня! — ответил он.
— Жаль, — тут же расстроилась моя подруга, — Ну тогда мы пойдем?!
— Идите! — согласился он.
Дария развернулась на каблучках и пошла дальше, я тоже было дернулась за ней, но меня все еще крепко держали.
— Пустите! — возмутилась, — Мне тоже нужно идти!
Маг посмотрел на меня внимательно, а затем сделал такое, что я от него уж никак не ожидала. Он быстро наклонился ко мне и легонько поцеловал в губы. Приятно… Нежно… Непередаваемо… А я застыла, ошеломленная, непонимающая ничего, зависла где-то в пространстве и только глаза сами собой все округлялись и округлялись. «Интересно, они скоро превратятся в маленькие блюдечка?» — подумала глупость, но в слух естественно ничего подобного не сказала. Патрик улыбнулся, затем заправил прядь волос мне за ухо и тихонечко прошептал:
— Ну все иди!
«Что значит «иди», — возмутилась мысленно, — Хочу еще!» Но меня уже освободили из объятий, развернули в сторону гостиной, где меня ждал теперь уже совершенно не страшный гнев госпожи Белинды Нейс, и легонечко подтолкнули.
— А… — оглянулась, чтобы задать очередной вопрос, но мага уже рядом не было.
Я постояла еще несколько секунд посреди коридора, приходя в себя, потом вздохнула: а не привиделось ли мне это все?
На встречу с госпожой Нейс я конечно же опоздала, но никакого наказания не получила, в мою сторону даже не посмотрели, словно я пришла вовремя. Остальные девушки только пожали удивленно плечами, но вскоре тоже забыли про меня, и только Дария по-прежнему с таким любопытством поглядывала в мою сторону, что я тут же поняла, вопросов потом мне не избежать.
Госпожа Белинда Нейс что-то говорила и говорила, а я не могла разобрать ни единой фразы, вот не складывались у меня сегодня слова в предложения и все тут. Ничего, попрошу потом Дарию мне все повторить. В общем я полностью перестала с собой бороться и разрешила мыслям свернуть туда, куда им сейчас хотелось, то есть к магу и его поцелую, произведшему на меня такое ошеломительное действие. Только не подумайте, что Патрик Джексон или Рен были первыми, с кем я целовалась в своей жизни. До катастрофы, которая случилась восемь лет назад, я была обыкновенной девушкой. В восемнадцать лет я закончила Иттокский колледж, где училась на факультете растенееводства, и там же прошла дополнительно курсы зельеварения, затем устроилась в обычную школу, где проработала год с хвостиком. За это время у меня естественно случались романы, да, они оказывались несерьезными и быстротечными, но это не очень огорчало меня. Я ходила на свидания, кокетливо строила глазки молодым людям и ничего слишком всерьез не воспринимала, разбивая сердца молодых людей направо и налево. Единственный, кем я действительно дорожила, был мой друг и верный спутник сначала во всех детских играх, а потом и в более взрослых шалостях. К сожалению, я допустила его смерть, что и стало тем самым ударом, который разделил мою жизнь на до и после.
— Аврора, Аврора! Да очнись же ты! — услышала я.
Пришлось возвращаться в настоящее.
Ну, конечно же это Дария меня тормошила, кто же еще!
— Пойдем уже!
— Что сказала госпожа Нейс? — тут же поинтересовалась я.
Подруга хмыкнула, но пояснила:
— Нас ждет следующее испытание, которое начнется прямо сейчас. В этот раз нам не дают времени на подготовку.
Ну, что ж, конкурс продолжается!
Через минут десять мы сидели в небольшой комнате перед жюри и ждали свой вердикт.
— Дорогие девушки, постепенно приближается финал конкурса, и вас становится все меньше. На сегодняшнем испытании наше жюри собралось в полном составе, потому что считаем, что проверка, которая вам предстоит буквально через несколько минут, должна помочь еще лучше раскрыть ваши характеры и определить наиболее достойную, — сказал господин Тартус.
— В соседнем зале вы найдете несколько столов, на которых лежат горы материалов, из которых, казалось бы, невозможно создать достойный наряд, а ваша задача состоит в том, чтобы сделать именно это, — продолжила Дайяна.
И вот слуга открыл перед нами дверь. Мы вошли в зал, действительно заваленный всякой всячиной. «Уж не склад ли они разобрали?» — подумала я, глядя на все это богатство.
Участницы подошли ближе и тут же раздались возмущенные охи и ахи. И я вполне разделяла всеобщее негодование. Ну, вот только представьте, если бы перед вами лежали пустые бумажные стаканчики, лоскутки ткани, пуговицы, картонные коробки, какие-то веревки и прочая дребедень.