Когда тают льды: Путь Велены

Оттолкнулся от земли, срываясь с места в стремительный полёт, понёсся стрелой к первому из кораблей. Чужую магию Велена ощутила даже раньше, чем откликнулось собственное колдовское поле – ментальная нить связала отголоски животных инстинктов Деда с её чувствами, позволила телу реагировать раньше, чем командовал разум, слиться со зверем воедино.

Кожаные ремни спасли колдунью от неминуемого падения, когда ящер перевернулся в полёте, подныривая под первый корабль,и выпустил огненную струю из распахнутой пасти.

Велена сосредотoчилась лишь на том, чтобы удержаться в седле и направлять ящера – Дед с каждым обжигающим выдохом терял скорость и легко попадал под колдовские удары. Один из таких настиг крылатого зверя уже на излёте: сикирийка заметила, как повреждённый корабль поспешно латают мельтешащие на палубе нелюди,и как ярче вспыхивает магическая защита судна, намертво отрезая его от внешнего мира, прежде чем Дед вскрикнул, поперхнулся клубами пошедшего из пасти пара,и провалился в воздушную яму, едва ли не камнем рухнув в объятия северного моря.

Велена удержала ящера почти над самой водой; дёрнула поводья, выравнивая смертельный полёт, и рывками, надрывая обоюдные силы, добралась до ближайшей суши – выдающегося далеко в море утёса, на котором ждали своего часа лучники.

- Жива?! – только и крикнула Октавия, когда они с Дедом тяжело ударились о заснеженные камни.

- Ни царапины, - хрипло выдохнула Велена, поспешно расстёгивая pемни.

?тчаянная вылазка оказалась неудачной: они повредили лишь один из кораблей – и потеряли главное преимущество в безумной схватке.

- Крыло повредил, - со знанием дела сообщил Ньорд. – Экая ты нерасторопная, ведьма! Одним словом – девка.

Беречь силы, приказала себе Велена, отворачиваясь от грубого горожанина. Свои – и этого, уж каким бы бойцом ни оказался.

- Лететь сможет, – быстро глянул на ревевшего от боли зверя один из фермеров, в котором Велена признала старого Освальда, получившего строительную помощь от Мартина. – Но не слишком быстро, да и рухнуть в любой миг может.

Велена ощущала боль ящера – злую, животную – ни секунды не сомневаясь в словах кристарского земледела: Дед взлетит, если его заставить, но и упадёт от первого же чрезмерного усилия.

Вражеские судна приближались, опускаясь всё ниже к замерзшему морю. Корабль, который попал в колдовской вихрь Мартина,теперь лежал бесформенной грудой далеко на горизонте – всё же нелюди так и не выровняли безумный полёт – как и одно из суден, повреждённое их с Дедом первой вылазкой. Оно пробило хрупкий лёд почти у самого порта, рухнув с приличной высоты носом вниз, и с утёса сложно было понять, кто из команды выжил.

Два других судна, значительно растеряв в весе и манёвренности из-за пожара на борту, никак не могли справиться с полётом, взлетев намного выше, чем остальная флотилия. Вероятно,их чудо-паруса не выдерживали нaлипшей ледяной корки на такой высоте, потому что оба медленно и неотвратимо кренились набок, вновь постепенно теряя смертоносную высоту.

- Целься!!! – крикнула Октавия, так что у Велены зазвенело в ушах. - Как только опустятся… ждать… ждать!!!

Расчёт бывшей наемницы оказался верен: корабли снижались,и крайние из них равнялись бортами с уступом, открывая защитникам дивный вид на почти беззащитные палубы. Почти – потому что с них ливнем хлынули стрелы, едва не скрывая собой тусклое северное солнце.

Магией альды не вoспользовались – верно, презрение к столь жалкой военной силе возобладало. Зато вражеские воины явно заскучали, потому как выпущенный боезаряд намного превышал количествo кристарских защитников.

Велена бросилась вперёд, вкладывая энергию движения в отвращающий жест, выкрикнула колдовскую формулу почти одновременно с тем, как первый из чужих лучников спустил тетиву.

Прозрачная аура замерцала, задерживая альдские стрелы в нескольких шагах от поражённых кристарцев; затрещала, по-прежнему не пропуская смертоносные жала,и растаяла, как только лишенные скорости стрелы равнодушно осыпались в море.

- Сейчаc!!! – гаркнула Октавия.

Колдовской щит ослаб достаточно, чтобы пропустить копья и стрелы с их стороны, но треснувшая защита пропустила также и вражеский снаряд – альды не оставляли шансов стонгардцам, рискнувшим взять в руки оружие,и полили скалистый выступ второй волной стрел, прежде чем их собственный корабль не опустился ниже, делая невозможным дальнейший обстрел.

Несколько защитников упали – Велена не разглядела, замертво или ранеными – прежде чем сикирийка в ярости выплюнула заклинание, позволяя огненному вихрю сорваться из раскрытых ладоней. Мастер Грег бы ею гоpдился – пламя вышло иссиня-чёрным, словно вырвавшись из самой бездны – но и его бы оказалось недостаточно, чтобы треснули диковинные паруса альдского судна, если бы не Дед. Подоспевший ящер приподнялся на задние лапы, выдохнул опаляющую струю поверх голов оставшихся в строю защитников, - и серебристо-белые паруса лопнули, выпуская в небо оглушающую струю кипящего воздуха.