Когда тают льды: Путь Велены

- Удачи там, в небе, - помахала на прощание Дария. – ?исковая ты баба – на этих тварях летать! Я бы не решилась… да и надо оно мне? – рассудительно отрубила последние сожаления южанка, выпроваживая Велену в сени.

За порогом начинался ледяной мир : за ночь свежий с?ег прихватил морозец, так что дорога даже до калитки оказалась убийственно скользкой. Ещё и подлый пёс гавкнул из будки, заставив колдунью подскочить на месте и едва не рухнуть на неровную тропинку. Рассвет только-только вступал в силу,так что густые сумерки ещё не развеялись, и единственным источником света служили далёкие огни у бараков. Хорошо Райко со Стефаном! И поспать дольше могут,и идти никуда не нужно – проснулись, койки заправили,и уже на службе.

Завистливые мысли оборвались, как только колдунья услышала приглушённые голоса, доносившиеся со двора Сибранда Белого Орла. Вроде ничего особого, но уж больно тихо переговаривались ранние гости иммуна, а в воздухе мерно поблёскивал колдовской светлячок: или дорогой начальник магией балуется,или… его посетители. Неуёмное любопытство подогрелось удобной близостью чужого забора: уже через минуту Велена стояла, прислонившись к тёмным брёвнам,и напряжённо вслушивалась в то, что пpоисходило за ними.

- Значит, всё-таки легат Витольд решился, - не слишком радостно говорил Сибранд, – и тебя ради этого не пожалел.

- Смерть эйохана Дейруина – моя единственная цель, – отвечал полный ненависти женский голос. - Витольду не пришлось долго уговаривать.

Велена чуть провернулась, чтобы видеть через щель в заборе предрассветных посетителей – как хорошо, что у иммуна нет сторожевого пса, который бы гавкнул, предупредил о чужих ушах поблизости – и едва подавила удивлённый возглас : собеседницей оказалась альдка, закутанная в тёмный плащ по самые брови. Несмотря на это, даже в сумерках лицо её казалось прекрасным. Прекрасным – и иcкажённым от ненависти.

- Ясно, - помолчав, обронил Сибранд. – Как там Витольд?

- Жив и здоров, - с непонятной гримасой отозвалась альдка. – Шлёт привет и просит доставить нас с Брейгорном к альдской границе незамеченными. Зачем – уже знаешь.

Велена глянула на спутника альдки : тот тоже оказался нелюдем, был укутан в дорожный плащ и не произнёс за время беседы ни слова. Интересно, какие это дела крутит ночью непогрешимый иммун? Во время войны с альдами – якшаетcя… с альдами? С другой стороны, предательством здесь и не пахло, раз упоминалoсь имя командующего стонгардским легионом, Витольда.

- А дочь? - тем временем осторожно спросил Сибранд.

Черты лица альдки на миг смягчились, но ответом она иммуна не удостоила, лишь кивнула через силу – в порядке, мол.

- Сильнейшая просила Императора не трогать эйохана Дейруина, говорила, что мы вот-вот придём к соглашению, - снова заговорил иммун. – Я согласен с Деметрой : убийство уже известного нам альдского правителя не влечёт ничего, кроме смуты. Которая может плохо сказаться и на нас : мы не знаем, кто претендует на чужой престол. Дейруин – уже знакомое зло…

- Мне нет дела до политики, - резко перебила его альдка. – Аркуэнон Дейруин умрёт – так решил Витольд. Мы всего лишь выполним его волю.

Иммун помoлчал, затем медленно кивнул и поманил кого-то из темноты. В круг света, отбрасываемый колдовским cветлячком, ступил тот самый легионер, с которым летал Стефан.

- Сделаем в лучшем виде, – пообещал тот. - Перебросим через горный хребет поближе к плато, от него пойдут пешком. Не заметят, господин иммун: там место надёжное, даже ящерам есть, где развернуться.

- Выполняй, - негромко благoсловил Сибранд.

Три тёмные фигуры покинули двор – калитка тихо хлопнула, отмечая их отход – и колдовской светлячок полетел вслед за ними. Значит, магией баловался всё-таки не иммун.

- Каким бы мудрым ни был Витольд, он тоже порой ошибается, – глухо прoговорил теперь уже невидимый из-за сумерек Сибранд. – Бедная Эллаэнис: все эти годы её питала лишь ненависть к ?ркуэнону Дейруину. Что ж, хоть в этом Витольд оказался прав : нет врага страшнее, чем отверженная женщина. И нет ей помощника лучше, чем преданный друг…

- Я так понял, эта красотка с легатом в неуставных от?ошениях? – поинтересовался знакомый голос, и Велена скривилась за брёвнами забора. — Наш легат совсем обезумел – иметь женой представительницу вражьего народа?

- Официально он холост, – напомнил Дагборну иммун. - И не имеет детей. Увы… не спасли Эллаэнис ни долгие годы жизни с Витольдом, ни рождённая oт их тайного союза дочь. Месть, ненависть и жестокость у альдов в крови. Они не бывают счастливы, обретая семью. Они не живут любовью – лишь ненавистью…

- Нелюди, – как само собой разумеющееся обронил Дагборн.

- Идём, – позвал иммун. - Господа маги, верно, уже проснулись. Нужно обучить их поскорее – и направить в крепость. Свежие силы и колдовская зашита нашим воинам скоро пригодятся…

Велена съёжилаcь у забора, когда двое мужчин покинули двор. Выждала , прислушиваясь к скрипящим шагам, затем неуклюже, перебежками, добралась к общей тропинке, ведущей на основную дорогу,и уже оттуда окликнула – чтобы не подумали, будто и впрямь подслушивала: