Когда тебя уже не жду (СИ)

В итоге, первый семестр я ходила грустная, и только учеба отвлекала от невзаимной любви и мыслей о Вильяме-Вэлле. Приближался первый зимний бал. Он проводился сразу после окончания семестра перед Ночью Звездопада, когда один год сменял другой. После бала ученики разъезжались по домам, чтобы отпраздновать со своими семьями. Я очень хотела домой, потому что знала — Вэлл меня не пригласит. Да и вообще никто не пригласит! Ведь даже ребята с моего курса называли меня Козявкой и подшучивали — не злобно, но обидно. Пойти с такой на бал? Лишний раз опозориться. Поэтому приглашения я не ждала и хотела уехать раньше, но куратор не разрешил. Сказано — после бала, значит, после.

В тот день, перевернувший мою жизнь, я казалась себе особенно несчастной. Родители прислали к празднику очень красивое бледно-розовое платье, заколки к нему в тон и туфельки. Мама в письме настойчиво спрашивала, с кем я пойду, а я не могла заставить себя написать правду — не пойду вовсе. Поэтому и ответила, что с Вэллом. И, уже отправив письмо, ужаснулась. А если его родители приедут праздновать Ночь Звездопада вместе с нами? Мама ведь спросит! И я опозорюсь… Но можно будет признаться в обмане раньше. Лучше позор перед мамой, чем перед Вэллом и его семьей. Тем более, герцог и герцогиня Арейн всегда замечательно ко мне относились. Они вообще были хорошими, справедливыми людьми.

Я так упивалась этим мнимым горем, что едва не упала, врезавшись в кого-то.

— Простите, — пробормотала, стараясь обойти препятствие, но меня перехватили за локоть.

— Куда-то спешишь, Кэтти? — раздался голос Вэлла, и я замерла на месте, будто приклеили.

— Нет, — ответила быстро и четко.

— Тогда уделишь мне пару минут?

Вэлл подхватил меня и повел в сторону ниши у окна, отгороженной занавесками. Что ему от меня нужно? Может, хочет узнать, с кем идет на праздник его любимица Мария? Так я скажу! Она ждет его приглашения и отвергает остальные.

— Ты пойдешь со мной на бал? — раздался вопрос Вэлла, и я окаменела.

— Что? — переспросила, глупо таращась на него.

— Ты пойдешь со мной на бал, Катерина? — серьезно повторил он, сверкнув карими глазищами. — Или тебя уже пригласил другой?

— Н-нет. То есть, не пригласил. И я пойду с тобой, — поторопилась ответить, пока Вэлл не передумал.

— Очень рад, — кивнул он мне. — Встретимся под часами без пятнадцати девять. Не опаздывай.

И ушел, оставив меня в смятении. Вэлл. Меня. Пригласил! Я едва не завизжала, приплясывая на месте. Может, его попросил отец? Герцог как-то обмолвился, что не против видеть меня своей невесткой. Впрочем, мне тогда было лет пять, и он шутил. Но сейчас шутка казалась пророческой. Я запрыгала, как молодая козочка, и унеслась, сияя от счастья. Всю неделю до бала мечтала о том, как Вэлл признается мне в любви. А зачем же еще приглашать, если не для этого? Говорю же, была глупа и наивна. И, конечно же, собиралась признаться ему в ответ.

Наконец, «счастливейший» день моей жизни настал. Сыпал мягкий пушистый снег, девчонки прихорашивались, и я от них не отставала. Подруга Нина помогла сделать прическу и зашнуровать платье, подруга Анна — нанести легкий макияж. Я покружилась перед зеркалом и неожиданно осознала, что красива. Да, не так, как Мария, но по-своему. И у Вэлла будет шанс это разглядеть.

По лестнице к часам я спустилась ровно без пятнадцати девять. Эти часы были местной достопримечательностью — они висели под потолком без какой-либо опоры, их не нужно было заводить — только изредка подпитывать магией. И под ними назначали свидания влюбленные. А теперь к «достопримечательности» спешила и я.

Вэлл уже ждал меня. Для бала он выбрал жемчужно-серый костюм, его темные волосы были аккуратно зачесаны — на занятиях он позволял себе оставлять их чуть растрепанными. Вэлл смотрел на часы, когда я подошла сзади. Обернулся — и замер.

— Катерина? — спросил неуверенно.

— Прости, я не опоздала? — робко улыбнулась ему и приняла предложенную руку.

— Нет, ты вовремя, — ответил Вэлл. — Прекрасно выглядишь. Идем?

Я только кивнула. В эту минуту весь мир вокруг перестал для меня существовать. Я не помню, о чем говорил директор школы. Какая звучала музыка, с кем мы беседовали. Помню только легкую улыбку Вэлла, его ясные глаза и теплую ладонь. У магов огня всегда горячие руки, стихия обязывает. А мы, водники, отличаемся чуть прохладной кожей. Так легче взаимодействовать с водой.

Мы танцевали один танец, другой, третий, пока у меня не начала кружиться голова.

— Устала? — сразу заметил Вэлл. — Давай спрячемся ото всех?

Я только кивнула — будто совсем разучилась говорить, и мы вышли в коридор. Вэлл толкнул одну из дверей. Это был тренировочный зал. Внизу располагалась небольшая арена, сверху — невидимые сейчас в полумраке места для зрителей. Мы с девчонками тоже иногда приходили посмотреть на тренировки старшекурсников. И Вэлла…

Вильям провел меня в центр поля, остановился. Он посмотрел на меня как-то странно, будто сожалея. О чем? Я не понимала.

— Ты хотел со мной поговорить? — впервые за этот вечер нарушила молчание сама.