Когда-то был Апрель

Гзур хромая, карабкался по камням, охотился на зверей и продолжал свою полную страданий жизнь отшельника. Но однажды в погоне за ослепшей чайкой он оступился и упал вниз на острые скалы. Старый Тагентай сломал при падении здоровую ногу, и жизнь его превратилась в ад. Его муки и скрежет зубов знал каждый куст, каждый лист, каждое дерево на том острове, где уединился он. Гзур выл на солнце, трепетал пред Луной. Он трижды рыл в камнях себе могилу, но зов заставил его жить далее и бороться.

Раздробленная нога гнила, сохла и увеличивала страдания. И тогда духи предков снова подсказали выход. Тагентай приготовил варево, которое утоляло кошмарную боль. Он выпил отвар из трав и грибов и, достав свой клинок, отрезал обе ноги.

Духи спасли Тагентая от мук, лишив его разума. Боль ушла безвозвратно, а его злость, с которой он прежде сокрушал врагов, только увеличилась. Тагентай смастерил деревянную тележку и сидя на ней, отправился к людям. Тёмный искал смерти. Тагентай ждал, когда славы придут и наконец-то, отправят его к своим близким, давно ушедшим родичам.

Гзур поселился в лесу, где-то неподалёку от города Псков. Он нападал на путников, грабил обозы, убивал воинов или просто душил заблудившихся крестьян. Тагентай отнимал еду у людей, терзал их тела и ждал конца своего долгого пути. Зверь не чувствовал ног, а руки, с помощью которых гзур передвигался в ветвях деревьев, превратились в ужасное несокрушимое орудие зла. Сила в его руках была таковой, что он запросто мог свернуть лошади шею – главное, уцепиться за ней и схватить. И если кто-то из живых существ попадал в сети старого гзура, то тогда неминуемая жуткая смерть ожидала его.

Жалобы на чудовище, поселившее в лесу, заставили славов обратить внимание на слухи. Горд решил найти убийцу. Светлый пришелец понимал, что людские рассказы о лешем, жарящем детей на медленных углях, мягко говоря, преувеличены. Но пропадали люди. Совсем недавно на лесной дороге погиб отряд из пяти русичей, сопровождающих юного князя. Возможно, лихой народец диких кочевников устраивает засады и убивает людей, а может быть, это, что-то совершенно иное. Лишь только мудрый Моск утверждал, что злодеяния вершат нечеловеческие руки. Учёный слав не был уверен, но предполагал, что кто-то обречённый и потерявший всяческую надежду зверствует на лесных тропах. Моск грешил на дикого утратившего разум гзура, того, что когда-то жил в стране викингов. И Моск не ошибся.

Горд почувствовал зверя, как только растворился в чаще леса. Он ощущал присутствие Тёмных духов – злых и очень опасных. Горд, словно охотничий пёс ловил зловонные запахи, отголоски чужих стонов и рык нескончаемой ненависти. Устроив привал, Горд привязал свою лошадку к дереву, набросал веток, построив шалаш и, накрывшись расшитым плащом, лёг в ожидании нападения. Ждать пришлось недолго. Откуда-то сверху на него камнем свалился монстр. Горд скинул плащ и увидел перекошенное яростью лицо гзура. Громила слав не мог ошибиться, он хорошо помнил это племя. Он убил сотни гзуров, но этот Тёмный воин был особенный.

Его лицо покрылось рытвинами, бородавками и тонкими просвечивающимися чешуйками. Возможно, гзур проводил много времени в море и потому его тело, словно сливаясь с бурлящей стихией, приняло облик своих далёких предков, вышедших из вод океана. Гзур хрипел и, хлопая рыбьими глазами, скалил акулью пасть. Он схватил жилистыми руками Горда за шею и душил, что было сил. Но спустя лишь мгновение, гзур понял, что сжал в руках свою долгожданную смерть. Безногий несчастный гзур ждал встречи с вечностью, и она пришла к нему. Громадный Светлый слав избавил его от мук и страданий навсегда.

Перед тем как убить зверя, Горд услышал, как безумный, когда-то невероятно отважный воин прохрипел своё имя. «Моё имя Тагентай. Я сын планеты Гзур. Я, Тагентай, – скрипя тонкими острыми зубами, как кончики лезвия ножей, шептал убийца людей, – Меня зовут, Тагентай».

***

Горд рассматривал амулет, который он снял с холодного тела убийцы людей. Тяжёлое украшение, кованное на Гзуре. На обратной стороне изображён хвост змеи, а перевернув амулет хорошо видно, как голова твари, выпустив раздвоенный язык, пьёт из широкой чаши. Потеряв интерес, Горд повесил амулет на шею дремавшего Моска и отрешённо посмотрел в потолок.

– Талисман здоровья, – послышался усталый голос из тела учёного слава. – Такую вещицу дарят при рождении гзура. На счастье. Для долголетия.

Горд взглянул на спящего друга, затем, словно маятник часов, пальцем качнул амулет со змеёй.

– Видел бы ты этого Тагентая. В нём здоровья не больше, чем в плешивой болотной жабе. Ерунда – это. Предрассудки. Этот мерзавец пещерный урод и убийца. Гнить ему в земле и, чтоб его могилу никто не посетил и не вспомнил.

– И всё же жаль. Тагентай уникален. Сохрани этот амулет и передал его Беркуту.