Когда цветет ликорис

- Я хочу сказать вам всем большое спасибо. Ваша помощь была для меня очень важна и бесценна. Сестренка, пожалуйста, передай от меня слова бесконечной благодарности всем, кто сегодня был на поле. Не плачьте по мне, ведь я буду там счастливее, чем здесь. Я хочу сказать вам о своем последнем желании. Оно даже не совсем желание, скорее, просьба…. Джонни, береги мою сестру и оставайся править за меня. В моем столе есть письменный указ о твоем назначении. Если же не захочешь – забирай ее с собой! Пусть я и ворчал на тебя иногда, но ты – самый достойный спутник для моей сестры. Если она будет с тобой – я буду счастлив. Я благодарен тебе, брат, что сегодня ты не оставил меня в битве. Так, как это делал ты, за мою жизнь еще не дрался никто. Я был рад биться рядом с тобой. Спасибо. Береги ее.

- Я никогда не оставлю ее, брат, - пообещал князю Джонни дрожащим голосом.

Они крепко обнялись, и Джонни забрал у Ирика его рыдающую сестру. Князь с грустной улыбкой посмотрел на Арто.

- Спасибо тебе, друг, что не предал меня и бился за меня до конца! Я верил в тебя, Арто! Береги Элли, она – невероятное сокровище!

Арто обнял его, Ирик протянул мне свою дрожащую руку. Я вцепилась в руку князя и встала.

- Прошу тебя, Ирик…

Он, сквозь боль, улыбнулся.

- Нет. Спасибо тебе за все, Непобедимая, прекрасная Эльза! Сегодня ты спасла очень много жизней! Без вас троих после битвы на поле не осталось бы никого, поверь! И даже моя сестричка в стороне не осталась! Умница! Спасибо тебе, Элли! Кира велела мне слушать тебя во всем, и я доверил тебе все, что у меня было. Ты не подвела и справилась! Маленькая, хрупкая девочка всех спасла, а кое-кто не верил! Я обязательно напомню ему об этом, когда мы встретимся там…. А ты тут приглядывай за всеми ними и будь счастлива со своим Арто! - Князь прижал меня к себе.

- Нет, Ирик…, - прошептала я, обливаясь слезами.

Он погладил меня по голове.

- Прощай, прекрасная Элли! Я передам от тебя привет Кире, Эйе, и всем, кто сегодня нас покинул, - он отпустил меня. - А теперь я приказываю вам оставить меня. До завтрашнего обеда прошу никому не входить в мою спальню, - князь отвернулся к окну и гордо выпрямился.

Мы с Иридой бились в истерике, нашим медведям пришлось на руках выносить нас из спальни князя. Арто снова уложил меня в кровать. Сняв с меня всю одежду, укутал меня в одеяло и сильно ко мне прижался, перестав сдерживать слезы. Спустя время мой медведь уснул, а я проплакала всю ночь. Я снова и снова вспоминала Ирика и мучила себя вопросом: жив ли он еще? Как же я могла?! Зачем послушала его? Почему просто не стала читать заклинание?!

Это была его цель – отомстить и не допустить варвара к власти. А потом со спокойной душой уйти…. Ну почему он даже не попытался полюбить кого-то еще?! Я решилась поставить себя на место Ирика и поняла, что поступила бы так же. Я бы тоже не стала жить без Арто. И, отомстив за его смерть, последовала бы за ним…. Никто из нас его не остановил, потому что все мы его понимаем. Как же все это больно…

К обеду мы с медведем спустились в столовую, где за столом сидел только печальный Джонни с красными от слез глазами. Кажется, не только мы с Арто плакали этой ночью…. Мы сели рядом с ним.

- Ирик? - тихо спросила я.

Джонни сглотнул.

- Умер. Я только что из его спальни. Ирида осталась там со служанками, надо подготовить князя к похоронам. Я дал распоряжение, чтобы о его смерти сообщили народу.

- Дал распоряжение? - переспросил Арто.

Он кивнул.

- Да, я остаюсь. Это было его последнее желание. Ирик же доверил мне самое дорогое, что у него было – сестру и всю страну! Да я весь год, пока был дома, только об этом мире и думал! Он ведь как-будто бы для меня! Здесь есть для меня место, и здесь есть для меня любовь! А там меня даже искать никто не будет. Я хочу быть здесь, всегда хотел! Просто не решался раньше этого сказать…. Вот мое предназначение!

Арто глубоко вздохнул.

- Ты справишься.

- Надеюсь. А вы как вернетесь?

Оборотень достал из кармана своих штанов бордовый цветок, а я невольно снова задалась вопросом: так куда же все девается, когда она становится медведем?

- Когда уходите? - грустно спросил Джонни.

- После похорон, - ответила я. - Хочу попрощаться с Ириком.

- Они будут завтра. До обеда будем хоронить всех погибших на поле, кроме стаи, они забрали своих близких с собой, а после обеда – князя…

- Сколько погибло? - осторожно спросила я, боясь услышать ответ.

Джонни тяжело вздохнул и шмыгнул носом.

- Сегодня утром всех посчитали. Теперь поле перед столицей – хорошая земля для роста ликориса…. Я насчет противников не спрашивал, мне главное, что это падла подохла, наконец! А с нашей стороны…, - он сглотнул. - Из армии погибло триста сорок два человека, шестьдесят два добровольца, четырнадцать светлых ведьм и семьдесят шесть волков из стаи, плюс еще их вожак…. Ну, и теперь еще Ирик….

Мы замолчали. Господи, как много…

Неожиданно меня накрыло горем так, как еще никогда раньше. Я чувствовала себя так, будто на меня бетонная плитка упала. Меня придавило.

Я подскочила и громко закричала:

- Метла!!!