Когда ты рядом

— Потому что во второй тебе придётся нести вон ту вот корзинку, — она взглядом указала на кучу из небольших корзинок справа от входа, — туда ты должна будешь складывать золотые монеты, которые спрятаны по всему лабиринту.

— Девочки! — она повернулась ко всем и уже громко, для всех, продолжила. — Как вы все уже знаете, в этом задании вы должны не только прийти в центр лабиринта в числе первых, но и собрать как можно больше монет! Так что постарайтесь!

И кто этот идиотизм, интересно, придумал?.. Моё настроение окончательно испортилось, когда я поняла, что кроме книжки, которую я никому и ни за что не отдам, мне придётся тащить ещё и корзину, да ещё и искать что-то…

Кстати, девушек после прошлого конкурса, осталось всего пятнадцать… А ещё, оказывается, после подсчета голосов лидером на прошлом стала я. Все молодые драконы были в «культурном шоке», когда Ароорамиран опустился передо мной на колено — и большинство отдало свой голос за меня, хотя я вообще была вне отбора. Популярности у других конкурсанток, естественно, мне это не прибавило, и уровень агрессии, направленный на меня, тоже вырос. Поэтому, дабы не усложнять себе жизнь, я решила, что поплетусь в самом конце. И к финишу тоже прибуду последней — пускай почувствуют себя победительницами, хотя у меня на руках сейчас была схема всего лабиринта, который вчера, на всякий случай, осмотрел Рэн, и набросал мне на листочке его план.

* * *

Минут через десять наконец-то объявили начало конкурса, и девчонки, наперегонки, похватав корзинки побежали внутрь лабиринта. Я же сначала лениво зевнула, потом потянулась… и только после второго недовольного окрика Нирии медленно пошла следом за остальными.

Первую свою «монетку» я нашла через минуту, и внезапно это занятие меня так увлекло, что я начала уже обыскивать всё подряд. Да плюс под это монотонное действие хорошо думалось. А мысли у меня крутились вокруг строительства замка. Я однозначно решила, что Саю я спроектирую самый настоящий зловещий замок истинного Повелителя Демонов. Надо будет только этот фолиант позаимствовать у дракона в своё вечное, безвозмездное пользование, как наглядное пособие. Я аккуратно вытащила из корзинки талмуд, и с любовью провела пальчиками по обложке… И будет он построен из чёрного матового камня. Где-нибудь на горе. Чтобы по ночам, в полнолуние, он выходил, весь такой в чёрном, на самую высокую башню и эпично так хохотал, и его зловещее «Вмуа-ха-ха-ха» разносилось повсюду и наводило истинный ужас на всех обитателей… От этой мысли и представленной картины я даже расхохоталась.

— Над чем смеешься? — послышался вдруг мужской голос за моей спиной и я, не раздумывая, резко развернулась и уже вознамерилась ударить нарушителя моего спокойствия со всей силы тем, что было у меня в руках. Правда, увидев Ароорамирана передумала, но книга уже по инерции полетела вперед, а сил, чтобы остановить этот пятикилограммовый снаряд, у меня не хватило.

Молниеносно увернувшись от книги, дракон недоуменно пробормотал:

— Вы точно друг друга стоите…

— Сочту за похвалу, — я пожала плечами, чувства раскаяния у меня не было — нечего ко мне подкрадываться, и положила фолиант обратно в корзинку. — Какими судьбами? Ты же, вроде как, в «комиссии» сейчас должен быть и оценивать этот конкурс.

— У меня важные новости для вас двоих… — он осмотрелся по сторонам. — Кстати, а где твой эль’эрэн? Я думал он постоянно с тобой ходит…

— Муж… — я прислушалась к своим чувствам… — Где-то рядом.

После моих слов напротив нас с драконом материализовался Рэн. И как он так умудряется делать без магии-то? Вот никого же не было видно, и вот он уже сидит себе спокойно на небольшом выступе в стене лабиринта, сложив руки на груди, и свесив одну ногу.

— Ну, рассказывай свои новости…

— Ни «здравствуй» тебе, ни «рад тебя видеть», — пробурчал Ароорамиран недовольным голосом, — вместо это меня чуть не убили… И даже не извинились.

— Знаешь, у меня периодически возникает желание отрезать кончик твоего длинного языка, чтобы как минимум месяц, пока он не отрастет, ты бы ходил и шепелявил… — эльф состроил кровожадное выражение лица. — «Фдрафстфуйте, я дфакон… я флобный и фтрафный сфееерь…» Может, хоть это тебя отучит чесать языком не по делу, когда ты собираешься говорить о чём-то важном? Как думаешь?..

— Я не «фтрафффный сфееерь», а очень даже симпатичный, — невозмутимо ответил Ароорамиран и стряхнул несуществующую пылинку с рукава своего красного сюртука, украшенного золотой вышивкой. Затем, с видом оскорблённого до глубины души, поправил волосы, убранные в высокий хвост. — Многие девушки…

— …возложат совсем скоро цветы на твою могилу, если ты, наконец, не скажешь то, зачем сюда пришел, — холодно перебил его Рэн.

— Эргорамаар только что вернулся, — дракон вдруг стал предельно серьезным, — и его планы внезапно поменялись. Следующий конкурс отменяется… Уже завтра состоится финал…

Глава 16

— Причина? — спросил у него Рэн.

— Мне она пока не известна. Может быть, смогу выяснить это вечером.