Когда ты вернешься ко мне

– Ты в порядке? – хрипло спрашиваю я. Гордость переполняет меня настолько, что я готов расплакаться, но этот момент принадлежит ему, и приходится взять себя в руки.

Он быстро кивает.

– Не отпускай.

– Ни за что.

Прохладная вода плавно скользит между нашими телами. Холден плотно прижимается к моим ногам, а спиной к стене. Я крепче стискиваю его и чувствую биение его сердца рядом с моим. Мы стоим на месте, пока стук не затихает и становится едва различимым.

– Все хорошо? – снова спрашиваю я.

– В порядке. Это глупо.

– Вовсе нет. Ты очень храбрый.

На его красивом лице появляется прежняя улыбка, а затем возвращается решительное выражение. Он отталкивает меня на расстояние вытянутой руки, все еще сжимая мои запястья.

А потом отпускает меня.

Я кладу руки на выступ и смотрю, как он скользит к центру бассейна. Слезы затуманивают взгляд, но я быстро смаргиваю их. Я не хочу упустить ни одной секунды.

Холден ныряет под воду и выныривает с легким вздохом. Я сдерживаюсь, чтобы не приблизиться, но с Холденом все хорошо, он лежит на спине и смотрит в небо. Затем вздыхает, как будто что-то отпускает. Что-то, что слишком долго носил в себе.

Через мгновение он ставит ноги на дно бассейна.

– Ладно, этого достаточно, – говорит он, подходя ко мне широким шагом. – Слишком много воссоединений, помолвок и побед над собой для одного вечера и одного человека.

Он возвращается ко мне, и я тянусь к нему, заключая в объятия. Вода ручьями стекает по его острым скулам к полным губам. Не говоря ни слова, он прижимается к моим губам в поцелуе, разжигая пламя, которое не сможет погасить вся вода в мире. Мы целуемся чувственно, затем еще жарче, отчаянно овладевая ртом друг друга, сталкиваясь языками, кусая губы. Он обжигает меня своим теплом и любовью. Огромной любовью.

Я подвожу нас к краю бассейна, мы скользим ладонями по обнаженной коже, влажной и скользкой от воды. Из нашего бассейна. В нашем доме. Я целую Холдена Пэриша, моя любовь к нему сияет с неистовой гордостью. Потому что он это сделал. Он здесь.

Наконец-то он дома.

Конец

Примечание автора

В этом романе рассказывается об ужасных последствиях конверсионной терапии, которая в ближайшие годы может нанести вред более чем 80 000 подросткам в США.

В этой книге также рассматриваются проблемы зависимости и психического здоровья, которые ежегодно затрагивают десятки миллионов людей. Я с любовью призываю всех, кто борется, пожалуйста, просите о помощи.

Единый общероссийский телефон доверия для детей, подростков и их родителей в России[52]:

8-800-2000-122.

Благодарности

Как и в случае с любой книгой, чтобы довести ее от первой страницы до публикации, требуется команда и поддержка любящих людей. Я не могу сделать это в одиночку, и потому очень благодарна следующим людям за то, что сопровождали меня в этом путешествии.

Огромная любовь Роберту Ходгдону, моему удивительному чуткому читателю. Большое спасибо за то, что направлял меня, помогал убедиться, что я рассказала эту историю с искренностью и любовью, которых заслуживают Ривер и Холден. Твоя поддержка значит для меня больше, чем ты думаешь. ♥

Люблю и очень благодарна Джоанне Луизе Уэйтман за руководство, проницательность и блестящие предложения. Каждая книга, к которой она прикасается, поднимается на новый уровень. Безумно благодарна за это и за твою доброту. Люблю тебя.

Мариссе Д’Онофрио и Джой Крибел-Садовски, моим бесстрашным бета-читателям, которые с трудом продирались сквозь текст ранних версий этой книги, чтобы вам не пришлось. Огромное спасибо за ваши идеи и поддержку. ♥

Бесконечная благодарность Джулии Морейре, Бруне Рафаэле и Элиане да Силве за то, что добавили моему португальскому точности и аутентичности, а также Эмме Уайт за то, что привела в порядок мой французский. Большая любовь вам всем за ваше время и опыт.

Аннет Чиверс за то, что в течение многих лет она была мне эмоциональной поддержкой и дорогим другом – официальное признание в моей любви и обожании давно назрело. Спасибо за то, что ты есть. ♥

Спасибо Лори Джексон за то, что поделилась своим артистизмом и безграничным талантом. Ты вернула Холдена к жизни, и я очень тебе благодарна. (и за ту гору. #То Что Нужно)

С большой любовью обращаюсь к моему Окружению, моим читателям, блогерам – молчаливой армии книжной любви и поддержки. Я очень люблю и ценю вас всех за то, что вы делаете. Без вас меня бы здесь не было, и я никогда этого не забуду. Вы для меня – целая вселенная. ♥

Любовь и благодарности Нине Гринстед и всей команде Valentine PR. Очень сильно вас всех люблю и благодарна за поддержку в этом писательском путешествии. Не могу дождаться, чтобы увидеть, куда оно нас приведет. ♥

Мелиссе Панио-Петерсен… У меня заканчиваются способы сказать тебе спасибо за все, что ты делаешь. За то, что всегда была на связи и дарила любовь и заботу в дополнение ко всему, что ты делаешь для меня. Я никогда не перестану быть благодарной судьбе за тебя. Люблю. ♥