Когда умирают короли

   И Эвальд стал более детально объяснять свой план младшему брату, особенно упирая на то, что уж Артуро, человека такого недалекого ума, они проведут без особых проблем. Бернхард кривился, слушал и фыркал. Предложение старшего гармского принца ему все так же не нравилось, и он недоумевал про себя, как это брату удалось выбить из него согласие. Шарлотта, не сказать, чтобы ему совсем не нравилась, но ухаживать за девушкой, которая не давала к этому никаких поводов, да и жениха имеет к тому же, ему казалось невозможным. Да и подставить лорийского наследника, по его мнению, было не такой уж хорошей идеей. Но брат выдавил из него обещание, так что отступать было нельзя.

   Бедный Артуро и не подозревал о тучах, которые уже потихоньку начинали сгущаться над головой, собирая силы для рокового удара молнией прямо по темечку. Но это не значит, что он был совершенно беспечен. В данный момент он увещевал свою сестру.

   - Каролина, мне кажется, тебе следует держаться подальше от этого гармского Эвальда. Он совершенно неподходящая компания для тебя.

   - Почему? Мне он кажется довольно милым, - ровно ответила девушка. - Он говорит такие приятные вещи.

   - А ты и уши развесила! - разозлился брат. - Да он уж поднаторел в подобной болтовне, ему даже наш отец уступает в количестве интрижек!

   - Турчи, успокойся, - немного удивленно сказала Каролина. - Я знаю, что все его комплименты ненастоящие. Он ведет себя в точности так, как ты, когда пытаешься добиться расположения очередной красотки.

   Артуро сразу успокоился. Перемены настроения происходили у него очень быстро, особенно, если для вспышки злости и причин-то особых не было.

   - Почему же ты не дашь ему понять, что тебе это неприятно? - удивленно спросил он. - Ты же его явно поощряла.

   - По двум причинам. Первая - это то, что мне такое отношение совсем и не неприятно. Мне тоже хочется почувствовать себя любимой и желанной. А вторая - мне хотелось позлить Роберта. Показать, что его невеста может быть интересна не только как представитель лорийского правящего дома, но и как красивая девушка.

   Лорийский кронпринц был удивлен. Он и не подозревал, что за внешне невозмутимым выражением лица сестры, которой он продолжал считать маленькой и нуждающейся в постоянной опеке, бушуют такие страсти. Наверно, хорошо, что она любит своего жениха, плохо только, что это причиняет ей боль. Но попытка привлечь к себе внимание показывала, что Лина не собирается с этим смиряться.

   - Мне тоже кажется, что он к тебе слишком прохладно относится, - согласился Артуро. - Твоя задумка вызвать ревность жениха, может, и неплоха, но делать это надо в присутствии объекта, иначе, кроме сплетен, ты ничего не получишь.

   - А я делала в его присутствии. Ведь он за нами наблюдал.

   - Я его не видел, - позволил себе усомниться брат.

   - Я всегда знаю, когда он на меня смотрит. Чувствую это, - тихо сказала сестра. - Только он так и не подошел, - губы ее задрожали, но ей, хоть и с трудом, удалось справиться с подступившими слезами.

   - Хочешь, я поговорю с Робертом? - предложил Артуро, но как-то совсем без уверенности в успешности данного деяния.

   - И что ты ему скажешь? - вздохнула сестра.

   - Выясню, что он о тебе думает. Попрошу, чтобы был повнимательней.

   - К чему мне его внимание, если за ним не будет стоять искреннего чувства?

   Артуро удивленно молчал. Странно, что он не заметил, как его сестра стала совсем взрослой и уже даже интересуется мужчинами. Хорошо, конечно, что только одним, да и тот ее жених. Но ведь она ровесница Шарлотты. Он попытался вспомнить, не проявляла ли его невеста симпатии к кому-нибудь постороннему, но не преуспел. Кроме дружеских отношений, которые девушка заводила очень легко - взять того же младшего гармца, никаких других за ней не наблюдалось. И желательно, чтобы было так и дальше. Лорийский кронпринц решил сразу после коронации Гердера обсудить возможность того, чтобы ускорить свадьбу. Нечего ей оставаться при дворе, где теперь появляются эти хвостатые нахалы - свою жену Артуро намеревался держать подальше от всяческих соблазнов. Она же слабая женщина, ее оберегать нужно.

   Лорийская королева Елизавета ворвалась к дочери, даже не удосужившись постучать в дверь. На лице ее бушевала целая гамма чувств - растерянность, злость, горе от потери.

   - Вы оба здесь, - сказала она, увидев детей, - это хорошо. Не придется два раза говорить. Ваш отец умер.

   - Как умер? - ахнула Каролина.

   - Как, как... Как жил, так и умер - на очередной блондинке, - зло сказала Лиза. Теперь даже сомнения не было в том, какое чувство у нее в данный момент преобладало. - И ведь предупреждали же его, что зелья, повышающие потенцию, на сердце плохо влияют. Так нет, у него только один орган был самым главным, ему в угоду все и делалось. Господи, позорище-то какое!

   Она совершенно по-бабьи всплеснула руками и зарыдала.

Глава 7