Когда восходит тень

Солдаты притащили его в тронный зал. Хассан все еще помнил, как его привели сюда пленником в последний раз. Шок от предательства, когда он увидел Летию на троне. Сейчас гнев тоже вспыхнул: она явно чувствовала себя здесь как дома. Летия восседала в темно-зеленом с черным кафтане с изумрудами, а ее темные, с сединой волосы были убраны в изысканные косы.

– Племянник, – поприветствовала она его. – Я удивлена, что ты решил нанести мне визит. Я-то думала, ты прячешься вместе со своими маленькими друзьями – теми, что попытались испортить мою коронацию.

– Они мне не друзья, – ответил Хассан.

Летия вскинула бровь. Хассан так хорошо знал это выражение лица, и внезапно часть его так заскучала по ней. Это чувство было словно удар в живот.

– Но ты же с ними работаешь, разве нет? – спросила она.

– Работал, – ответил принц. – Оказалось, что у нас не так много общего, как я думал.

– Так что ты тут делаешь?

– Я знаю, что они твоя головная боль, – сказал Хассан. – Они напоминают всем в этом городе, насколько законно твое право на трон. Показывают людям, что можно сражаться.

– И?

– И я могу помочь тебе их обезвредить.

Это действительно удивило Летию, но она быстро взяла себя в руки.

– И почему я должна в это верить? В конце концов, ты же известен как обманщик, – эти слова сопровождались ухмылкой.

– Потому что их лидер меня ненавидит, – ответил Хассан. – А я не восторге от него.

– Ты и меня ненавидишь.

Хассан сглотнул. Он не хотел показывать, насколько это неправда. Часть его ненавидела ее. А другая часть любила, даже после всего, что она сделала.

– Ну, я подумаю над твоим предложением, – сказала Летия. – Очевидно, я не могу позволить тебе уйти.

– Очевидно, – ответил Хассан и увидел, что снова удивил ее. – Нельзя позволять кронпринцу Херата бродить по округе, когда все думают, что он погиб в маяке.

– Если от этого тебе станет легче, я и правда думала, что ты погиб в маяке.

– Тогда считай меня восставшим из мертвых.

Летия повернулась к ближайшему солдату.

– Отведите его наверх.

Солдаты повели Хассана по знакомой лестнице и коридору.

В его покои. На мгновение он задумался, проявление ли это доброты со стороны Летии – ведь она позволила ему вернуться в безопасное для него место. Но он знал, что она лишь старается сделать ему еще больнее: теперь он пленник в собственном дворце и в собственных покоях.

Слуги принесли ему ужин и даже десерт. Некоторых из них Хассан узнал. И они его узнали и обращались с ним хорошо.

Но он все равно оставался пленником.

С наступлением ночи Хассан переоделся в мягкие шелка, в которых когда-то спал, и лег на кровать. Грудь давило. Комната оставалась такой же, какой он ее оставил, словно ему было четырнадцать и он только что вернулся из путешествия по реке с родителями. Он уткнулся лицом в подушку, его плечи сотрясались от рыданий.

Через пару минут ему удалось успокоиться. Он перевернулся на спину и, дрожа, смотрел на потолок. В комнате было невыносимо холодно без Кхепри, слишком тихо без ее смеха и успокаивающего голоса. Всего неделю назад он вслух читал ей стихи и объяснял некоторые непонятные аллюзии, а она играла с завязкой его рубашки, положив голову ему на колени.

А потом она предала его. Сказала уходить, словно потеряла всякую веру в него. Неужели все между ними кончено? Он не хотел в это верить, но она сделала свой выбор. И теперь пора ему сделать свой.

* * *

На следующее утро его вызвали, но не Летия.

Иерофан выглядел именно так, как Хассан помнил его по маяку – в белоснежных одеяниях и со скрытым под блестящей золотой маской лицом.

– Ваша светлость, – мягко поприветствовал он Хассана, когда тот вошел в дворцовую библиотеку. – Как я рад, что вы присоединились ко мне.

– Надеюсь, вы не рассчитываете, что я буду обращаться к вам «Безупречный», – ответил Хассан.

Иерофан издал какой-то звук, напоминающий смех.

– Конечно, нет.

– Ну, вы хотели поговорить со мной, – продолжил Хассан. – Вот он я.

– Да, вот вы. В руках людей, которых вы ненавидите, согласно вашим словам, – произнес Иерофан. – Королева рассказала мне о вашем предложении. Должен сказать, я заинтригован. Что убедило вас отвернуться от товарищей?

– Они мне не товарищи, – ответил Хассан. – Мы хотим разной судьбы для этого города.

– Как и мы, – ответил Иерофан.

– Вы знаете – Хассан осторожно подбирал слова. – Я все еще не понимаю, почему вы выбрали нас. Назиру. Вы могли захватить еще пять пророческих городов. Зачем вам именно этот?

– А зачем вы пришли в логово врага? – вопросом на вопрос ответил Иерофан.

– Вы знаете, почему, – сказал Хассан. – Потому что я сделаю все что угодно, чтобы защитить свой народ.

– Думаете, мне не все равно, кто, вы или ваша тетя, сидит на троне? – спросил Иерофан.

Когда Хассан впервые вернулся в Назиру, ему показалось, что Летия и Иерофан – союзники. Но возможно, то была иллюзия. Принц начал подозревать, что эта связь рушится. Напряжение между солдатами и свидетелями в ночь, когда они с Кхепри нашли Крыло Скарабея, на это намекало. И вот еще один намек. Хассан мог обернуть это себе на пользу.

Стараясь не выдать свои догадки, он ответил: