Когда впервые видишь так близко...(СИ)

- Вот, смотри, - он развернул небольшой свиток на столе, оказавшийся картой, - Мы дойдем до этого места. Там тебя будет ждать лошадь. По этой тропе, - он провел пальцем вдоль извивающейся линии, - Ты сможешь вернуться во дворец. Когда приедешь, покажешь стражам у ворот вот это. - он вытащил из-за пазухи свернутый лист бумаги с королевской печатью Ласгалена и протянул мне, - Сделай вид, будто давно знакома со мной, тогда ни у кого не возникнет вопросов.

Я поджала губы и кивнула.

- Тебя все еще трясет.

Снова киваю. Даже глаза на него поднять боюсь.

- Прекрати. - холодный приказ.

- Стараюсь. Но не получается.

Трандуил подошел вплотную, взял меня за плечи, развернул к себе лицом. Деваться было некуда, пришлось посмотреть на него.

- Чего ты боишься? - льдинки серо-голубых глаз смотрели пристально, заглядывали в душу. Я всегда попадалась на этот его взгляд и начинала выкладывать все, как на духу. Сейчас произошло то же самое.

- Много всего. Вдруг на меня нападут какие-нибудь разбойники, отнимут карту и я заблужусь? Или они схватят меня в плен и будут делать со мной что-то ужасное? А я даже защищаться не умею! - странно, но на ум приходили только безобразные орки, раскаляющие кинжалы в огне костра и прикладывающие раскаленное добела железо к нагой коже, чтобы изуродовать мое тело и лицо, - Или меня остановит кто-то из эльфов и начнет задавать вопросы, на которые я не знаю ответа? И они подумают, что я какой-нибудь лазутчик? Меня потащат к Вам в качестве изменницы.

- С этими опасениями я сумею справиться. Всё?

Странно, но, когда выговорилась, стало легче.

- Да. - дрожь из тела почти ушла, и я немного успокоилась.

- Скажи, ты хотела прогулку по лесу?

Черт возьми, да! Еще как, но не в одиночку же! Ни одной мысли от Трандуила не укрыть.

- И хотела увидеть мой дворец?

Конечно, хотела… Вот, шантажист. Тяжело вздыхаю.

- Владыка, а давайте… давайте просто сделаем это.

- Наконец-то, - устало выдохнул он и выпустил меня.

Король уводит меня потайными ходами из замка, и вот мы уже мчимся на вороном коне сквозь ночную темень, а горизонт между деревьев начал светлеть. Встречный ветер развевает наши черные полотняные мантии, я сижу впереди вполоборота, Трандуил крепко прижимает меня одной рукой к себе, а другой правит лошадью. В сумерках не удается что-либо рассмотреть, потому все, что остается - уставиться в вороную гриву коня и ждать, когда эта безумная скачка прекратится.

Наконец, мы остановились. Посреди леса. Жуть какая… Его Величество спешился сам, затем помог слезть мне.

- Твоя лошадь. - Король подвел меня к гнедому в яблоках жеребцу, - Его специально доставили для тебя из Лотлориэна. Его зовут Nacil.

- Это на квенте? “Победитель”, верно?

Накил ткнул меня носом в плечо. Трандуил удивленно уставился на жеребца.

- Я ему нравлюсь. - констатировала я факт, и, улыбаясь погладила лошадку по носу, - Спасибо.

- Двигайся, - Его Величество указал на широкую тропу, сделав вид, будто его не удивило поведение животного, - По этой дороге, никуда не сворачивай. Если будешь ехать быстро, доберешься до дворца к завтраку. Я поеду напрямик и буду ждать тебя на аудиенцию. И помни, что я тебе говорил.

- Конечно, Владыка. Спасибо.

Трандуил скривился:

- Не благодари меня так часто…

- Не Вы ли учили меня, что вежливость и учтивость к высшим чинам должна быть всегда на первом месте?

Король вздохнул. Я подошла и поцеловала его в щеку.

- Все равно спасибо!

Да, я совсем немного хулиганка…

- Арантиэль… - усталый выдох, но Трандуил улыбнулся, а я считала свой долг выполненным - заставить его улыбнуться хоть раз за весь день. Он вскочил на своего коня и развернул его, а голос вновь стал холодным, приказным, - Жду тебя.

Король бросил на меня последний взгляд и умчался прочь. Теперь он будет считать меня своей подданной, а я, вопреки всему, буду думать о Его Величестве, как о хорошем друге, пусть он сам меня таковой не считает. Теперь я - леди Арантиэль из нолдор.

- Накил, - конь покосился на меня одним глазом, - Не будем спешить. Дадим Трандуилу форы. Пусть это будет приятной прогулкой.

Я взобралась верхом. Конь пошел по тропе сам, а мне оставалось любоваться на рассветные Вечные Леса Ласгалена.

========== Глава 4. Новый-старый знакомый. Очень хорошо знакомый… ==========

Мы следовали прогулочным шагом до ближайшей деревни, которая была отмечена на карте. Накилу было немного скучно, о чем я догадалась довольно быстро - конь пару раз тяжело вздохнул, пока я любовалась, как первые лучи солнца ловят капельки росы на зеленых листьях высоких кленов и на мягких иголочках метасеквойи, окрашивая их бриллиантовым сиянием. Одной в лесу жутко, но безумно красиво вокруг. Да и была я не совсем уж одна - со мной же Накил.