Когда время сошло с ума

— Мэг! — Уэбб наклонился над ней и воскликнул со страхом в голосе: — Мэг! Что с тобой?

— Они парализованы, Уэбб, — ответил ему спокойный голос Рона. — Но паралич быстро пройдет, если ты дашь мне свою руку!

Уэбб молча согласился, рука его занемела, потом, послушная чужой воле, вытянулась, пальцы прижались к шее девушки. Ловко найдя точку. где нервные окончания выходили под кожу, они принялись массировать это место.

Мэг пошевелилась и вздохнула.

— Она придет в себя через минуту, — произнес голос Рона. — Усмирители решили убрать их с дороги. Думаю, они собирались оставить их здесь умирать. Естественно, у тебя на их счет совсем другие планы!

— Могу поклясться, что это так, — сказал Уэбб, и повернулся к хрупкому тельцу Смига.

— А как быть с ним? — спросил он.

— Дай еще раз твою руку. — И пока пальцы нащупывали нужное место на худой шее Смига, голос Рона произнес:

— Знаешь, Смиг особенно интересен мне. Его народ — предок моего народа. В войне между горожанами и трогами победили в конце концов троги. Человечество моего времени произошло от них. Когда горожане обследовали тебя в лаборатории, я понял, что они совершенно правы, назвав тебя трогом. Ведь мое сознание неотделимо присутствовало в твоем. А мой мозг это мозг трога, пусть более развитый.

— Минутку, — прервал его Уэбб. — Я хотел спросить тебя об одной вещи, Рон. Ты мне очень симпатичен, и я не хочу обидеть тебя… Но мне надо знать, собираешься ли ты все время находиться в моем сознании?

Наступило молчание, затем вновь зазвучал голос Рона, спокойный и дружелюбный.

— Я понимаю о чем ты думаешь, Уэбб, — сказал он. — Но… не надо бояться, я погружусь вглубь твоего мозга, где не буду ни видеть, ни слышать, ни чувствовать — пока ты сам не позовешь меня, — только в этом случае я вернусь. У тебя есть контроллер, который я украл в городе. Ты должен заменить им вышедший из строя контроллер машины времени. Ты справишься с этим. И тогда, Уэбб, время в твоем распоряжении, с управлением Хрони ты разберешься.

Мэг беспокойно зашевелилась, как будто просыпаясь после глубокого сна.

Уэбб придвинулся к ней и обнял.

— Всего хорошего, Рон, — сказал он. — Ты понимаешь меня, не так ли?

Ответа не последовало, но в глубине сознания прозвучал тихий сдавленный смех.

Уэбб улыбнулся и громко сказал вслух:

— Просто я хочу быть уверенным, что когда целую Мэг, это именно моя идея.

Кто-то в последний раз хихикнул, тихо и очень далеко.

А потом наступила тишина.

В. Кан Люди и время

Один из известнейших американских фантастов, Фредерик Пол всегда отличался не только своей энергией, но и склонностью ко всякого рода мистификациям.

Восемнадцатилетним юношей он включился в деятельность в области научной фантастики. Он был и редактором журнала (в возрасте 21 года!) и издателем, и одним из организаторов первого Всемирного съезда любителей научной фантастики (в 1939 году) — ему тогда было всего 20 лет, и литературным агентом, «пристраивавшим» произведения своих коллег-фантастов, ну и, конечно, писал сам. Однако, он ничего не подписывал собственной фамилией и, кроме того, очень любил писать в соавторстве. Например, вместе со своим другом Айзеком Азимовым он написал два рассказа «Юридические ритуалы» и «Маленький человек в подземке». Кстати, даже те два рассказа были подписаны: А. Азимов и Джеймс Мак Крег (т. е. Ф. Пол).

Пол писал в соавторстве с Лестером дель Реем и Джудит Мерилл и многими другими, но особенно плодотворно с Сирилом Корнблатом и Джеком Уильямсоном. Причем подписывался разными псевдонимами, создавая тем самым дополнительные трудности для исследователей его творчества. Иногда он подписывался фамилиями и псевдонимами реально существующих людей, которые, естественно, никакого отношения к этим произведениям не имели. Например, одному из авторов этой повести, — Дирку Уили (это тоже псевдоним: настоящая фамилия — Джозеф Харольд Докуайлер) считалась принадлежащей повесть «Разбойник космической пустоты». Впоследствии же оказалось, что автор ее один Ф. Пол.

Склонность Пола писать в соавторстве долго давала пищу рассуждениям о несамостоятельности его творчества. Впрочем, такой блестящий рассказ, как «Туннель под миром» (1955 год) вполне опровергает это мнение. В отличие от большинства писателей, художественный уровень его произведений с возрастом не понижается, и творчество его по-прежнему пользуется большой популярностью. Например, роман «Больше, чем человек» (1976 г.) получил премию «Небьюла», а роман «Ворота» (1977 г.) сразу три — «Хьюго», «Небьюла» и премию имени Джона Кемпбелла, — случай в фантастике редкостный. Так что Фредерик Пол был и остается одним из самых уважаемых и читаемых н.ф. — писателей.

Все вышесказанное имеет самое прямое отношение к повести «Когда время сошло с ума». Повесть вышла в свет в 1950 году под названием «When Time Went Mad», и подписана была двумя фамилиями: Дирк Уили и Фредерик Арнолд Каммер-младший.