Когда время сошло с ума

Настала очередь Дайнина уставиться на Уэбба с удивлением.

— Так вы, выходит, знаете о «Хрони»? Конечно, в ней есть твёрдый гелий. Из него сделаны катушки, чтобы избежать сопротивления. А лёгкая она из-за антигравитации.

— Антигравитации?

— Да. — Речь Дайнина стала профессиональной. — Само собой, какая-то часть массы «Хрони» остаётся не нейтрализованной. Иначе как бы она удерживалась в поле притяжения Земли во время перемещений во времени? Но, с другой стороны, нужно учитывать возможность ошибок при локализации в пространстве. Поэтому машина должна обладать максимальной мобильностью, чтобы не повредиться при столкновении с поверхностью Земли. Это, в свою очередь, предполагает…

— Хватит, хватит! — взмолился Уэбб. — Я всё равно не понимаю, о чём идёт речь.

Дайнин пожал плечами.

— Хорошо, но я должен кое-что объяснить. Я беглец и пришёл сюда за помощью.

— Беглец от чего?

Дайнин поколебался немного.

— Я непригоден к дальнейшей жизни, — наконец произнёс он. — По крайней мере так гласит наш закон. Кодекс предусматривает умерщвление всех страдающих недугом. Кроме того, я всегда был неприспособлен к жизни во многих отношениях. Уже с самого детства меня от многого, — он тщательно подбирал слово — предохраняли. Меня предохраняли от женитьбы, от работы, которая мне нравилась, от всего, что я хотел делать. Я рос в специальном заведении.

Он взглянул на Хилдрета.

— Понимаете, Уэбб, я представлял собой то, что называется атавизмом. Во всяком случае я больше похож на человека двадцатого столетия, чем на своих современников. Поэтому, после того как я бежал, я направился к вам.

Уэбб постучал по молочно-белому яйцеобразному корпусу. Послышался кристально чистый вибрирующий звон…

— Господи! Неужели в твоём времени не нашлось места, где можно было бы укрыться? Какой-нибудь другой страны?

Дайнин рассмеялся.

— В моём времени существует только одно государство, Уэбб! Иначе и быть не могло после Великой войны — другого способа спасти планету не было. У нас одно правительство, и оно правит всем миром.

Они нашли бы меня, где бы я ни спрятался. Поэтому я вынужден был покинуть своё время, выкрасть «Хрони» и отправиться к тебе. Потому что ты — мой двойник!

Уэбб сделал попытку усмехнуться.

— Двойник? Ты, наверное, имеешь в виду, что я твой прапрапрадедушка или что-то в этом духе?

— Двойниками являются наши разумы. И тела обладают определёнными сходствами. Но это естественно, раз мы так похожи друг на друга. Я обследовал множество разных времён и нашёл твой разум — двойник моего собственного. Не думаю, что меня будут преследовать.

В противном случае… — При этих словах лицо Рона вмиг постарело и стало утомлённым. — В противном случае, — повторил Рон, — я, возможно, принесу тебе гибель!

Хилдрет нервно закашлялся и только тогда вспомнил, что его трубка давно погасла. Когда вспыхнула спичка, Дайнин вздрогнул, как от боли, и отшатнулся. Уэбб быстро потушил огонь.

— Что ты имеешь в виду, говоря о гибели? — спросил он.

— Я уже говорил тебе, что приговорён к смертной казни. А из-за того, что ты так похож на меня и так сходно строение наших умов, они могут заодно убить и тебя. Я, конечно, принял меры предосторожности, — торопливо добавил двойник и указал на машину времени. — Я включил интерференционное поле, затрудняющее локализацию. Но обнаружить мою «Хрони» всё-таки можно.

Уэбб устало потряс головой.

— Для меня это уже слишком, — пробормотал он.

Подойдя к машине, он заглянул внутрь через круглое отверстие и увидел уютную маленькую каюту на двоих некрупных пассажиров.

Перед светящимся пустым экраном располагались два кресла, обитые чем-то вроде кожи. Их широкие подлокотники были сплошь утыканы множеством кнопок и рычажков Над экраном тревожно мигала маленькая красная лампочка.

— Что это за лампочка. Рон? — спросил Хилдрет.

— Лампочка? — Рон Дайнин подошёл ближе и заглянул внутрь.

Уэбб услышал за спиной его сдавленный голос:

— Это усмирители! Они ищут нас с помощью другой «Хрони»!

В машине Дайнина вдруг раздался металлический звон, и на подлокотниках кресел одновременно загорелось несколько лампочек разных цветов.

— Назад, Уэбб! — скомандовал Дайнин. — Кажется… Да, так и есть! Они пытаются расстроить вибратор!

Он обхватил Хилдрета за пояс и оттащил назад с лёгкостью, неожиданной для такого хилого на вид человека. Уэбб попятился, отступая в комнату. И тут они увидели беззвучную бело-голубую вспышку в кабине «Хрони». Затем раздался шипящий звук.

— Сгорел! — прошептал Дайнин. Они сожгли интерференционный вибратор! Теперь их ничто не остановит!

— У меня есть пистолет, — растерянно произнёс Уэбб. — В спальне.

Я, пожалуй, пойду за ним.

— Пистолет! — истерично рассмеялся Дайнин. — Не стоит, Уэбб!

Посмотри! — он указал пальцем в угол комнаты.

Послышался какой-то звук, и по штукатурке пробежала трещина.