Когда все туза на руках, или Книга о моих отрицательных героях

– Мучают меня сомнения, дочка, что зря все это. Ничего не выходит. Пока крепость держали в обороне, мы – сила, а как Стражи или еще кто другой прознают про мои похождения, вот возьмутся за меня всем миром. А это и священная церковь, и другие братства в очередь за моей головой встанут. Но это не страшно, не это меня мучает. Я словно в топком болоте: чем больше двигаешься, тем сильнее трясина засасывает. А лежать, как лягушка, уже мочи нет.

– Отпусти меня, дядя! Ради ангела небесного, прошу, отпусти, подобру-поздорову, никому про тебя не скажу. Пытать будут – ни слова. Клянусь.

– Нет, дочка. Ты мне сразу приглянулась. Для себя оставил – и поговорить, душу отвести, и взгляд порадовать. Чем-то ты мне мою бывшую супругу напоминаешь. Я тебя к себе переселю, но это потом. А с родителями твоими я договорюсь, выкуплю.

– Э, дядя! Времена не те. Родитель на тебя кол выточит, если узнает. А ведь узнает, по запаху найдет.

– Вот и я опасаюсь, очень у вас всех нюх развит, просто звериный.

* * *

Старик ушел в воспоминания, к тем временам, когда еще сам не был вампиром. Он на минуту отрешился от своего состояния, словно был человеком и оставался им всегда.

– Это для них были далекие окраины, а для нас-то была родная земля.

– Но откуда тогда взялись вампиры?

– Возможно, что они всегда жили среди людей, но усиление одной религиозной формации привело к обратному эффекту. Те народы, которые пришли в мусульманство позже, были на грани вероотступничества. Это был духовный кризис. Вера, которую принесли мечом, была непримирима к иным религиозным культам. Впрочем, как написал Римский Папа в своем воззвании к христианским правителям: неспокойной обстановкой воспользовались враги церкви – нежить. А в это понятие входят и вампиры, и восставшие мертвецы, и многое другое уродство, и вырождение рода человеческого. Сначала это было действительно ужасно, и никто не знал, как с ними бороться. Вампиров протыкали кольями, нежить сажали на кол, сжигали. Если еще вчера вечером нам приходилось защищать какую-то деревню, то проходила ночь, и утром она была пуста. Мы отступали к своим крепостям, не в силах одолеть зло. Следует отметить, что турки тоже терпели неудачи.

Они приходили только в теплое время года, а зимой отступали к своим границам. Поэтому все зависело от местных правителей, которым некуда было уходить. Казалось, что мы были обречены. Когда армию врага пополняли отступники, у нас не оставалось уже резервов. Враг стоял перед воротами наших городов. Тогда молдавский князь, кстати, мой названый брат, сделал своих людей сильней, невосприимчивыми к боли. Так с помощью ритуалов мы усилили свои физические возможности. Наши воины брали у диких животных самое лучшее: силу, зрение, обоняние, выносливость. Так и появились ваши предки.

– Мы не оборотни. Ибо не прокляты мы, но страдаем в угоду дел великих.

– Я знаю. Вы – воины дракона. Орден дракона – это очень древнее по своей истории сообщество. Это потом вас стали называть охотниками. Папа обещал прощение тем, кто погиб во имя веры. Мы были православные, и все равно он считал, что в его власти дать всем отпущение грехов и право на спасение души.

– Знаю, знаю. Индульгенции раздавались направо и налево – только плати.

– Не иронизируй, это на первый взгляд выглядит как мошенничество, но в нужный момент освященные ритуалом вещи спасали людям жизнь. Я сам заручился поддержкой Римского Папы, чтобы выстоять в этом ужасе. Тогда все было словно в кошмаре. Мы устали терять своих людей, поэтому князь и я устроили одновременно вылазку из своих крепостей. Чтобы спасти тех, кто был еще жив.

Заодно, чтобы сжечь тела – тех, кто умер или погиб. В какой-то момент мы достигли успеха. Враг даже отступил.

Старик долго молчал, словно окунулся в свои воспоминания. Девушка устала лежать в прежней позе, стала ерзать. Он поднял на нее свои глаза, на миг подобрел, словно узнал в ней ту, о которой успел вспомнить.

– Это называется какой-то там синдром, когда заложник стал сочувствовать террористу.

– Брось, какой я террорист? Я – князь. Мой нынешний названый брат правит всем этим местом. Поэтому вы все его подданные, а значит, и мои тоже. Я, как это говорится, особенно не афиширую свое присутствие.

– Да, представляю, на всех городских документах вдруг появилась твоя подпись. Князь. Просто и доходчиво. Знаешь, у нас давно нет дворян. Ну как ты это не поймешь? И крепостное право давно отменили. Вместо того, чтобы церковные книги читать, полистай учебник «Истории КПСС».

Политэкономию на худой конец.

– Листал, ничего хорошего. Скверная попытка создать основную научную базу под коммунистическое учение. Странно, что эта страна так долго пыталась навязать свои догмы всему миру. Не подумай, я – не выживший из ума старикан.

Знаешь, у меня было достаточно времени, чтобы ознакомиться с вашим миром, понять, есть ли в нем место для такого, как я.

– И что из этого вышло?

– Пока не знаю. Мир полон неожиданностей, вот и ты оказалась таким приятным подарком для меня.