Но я не рвусь в бой - прыгаю снова, скольжу на мокрой траве. Челюсти щелкают рядом. Вскакиваю - и наутек. Так беспечно ввязываясь в драку можно попасться в ловушку. Ладно одна тварь, две. Но если накинется три, четыре, пять - разорвут на части, и пикнуть не успеешь. Нет уж, хватит. Рисую красную руну и даю деру, только пятки сверкают. А раненым уже занимаются. Изголодались-то монстры за год спячки.
Но прийти в себя мне так и не дали. Ох уж этот сезон дождей. Тут такого насмотришься. Хорошо, если цел останешься. Не успел я отбежать пары сотен метров и подняться на пригорок, как земля буквально задрожала. Это уже точно не полоскун. Поле справа от дороги вздыбилось, буквально на глазах вырос холм. Я остановился, не в силах сдвинуться с места. Вот это зрелище! Земля разверзлась, и на свет белый вылезло истинное чудище: гигантская черная клякса с сотнями длинных щупалец. Она выросла выше дубов, глубоко вдохнула, а затем выпустила черный дым через трубку у основания. Облако поползло по самой земле. Хорошо, что не в мою сторону. Угри поняли, что пахнет жареным и ринулись в рассыпную. Одни стали закапываться в грязь, другие искать убежище в канавах. Но когда облако прошло по полю, многие просто замерли в нелепых позах, словно по команде. Наконец, выскочило описание:
Спрут-Столбняк - хищный головоногий слизень. Активен в сезон дождей. В остальное время зарывается в землю и впадает в спячку. Полностью слеп. Охотится на залитых лугах, выпуская ядовитый газ, а затем просто собирает застывшую добычу. Для лоргисов представляет опасность. Ядовитый. Действие яда длиться пять минут. Спруты-Столбняки распространены по всей планете, за исключением северных районов.
Я дочитал и раскрыл рот. Только сейчас пришло понимание, того, что мне просто дико повезло. Дуй ветер в мою сторону, и все - конец путешествию.
И пока я хлопал челюстью от удивления, спрут двинулся в путь, раскидывая щупальца, будто ловчие сети. В них попадали полоскуны и тут же исчезали под черным телом гиганта. Не завидую их участи.
Ну, с меня хватит. Я развернулся и побежал прочь.
За пригорком начинался лес - мое спасение. Как-то совсем я нагулялся по открытым просторам. Хотелось спрятаться в зарослях, передохнуть, прийти в себя и, наконец, подкрепиться. Но не успел я углубиться в чащу, как оказался на странной полянке. Там летали круглые прозрачные шары с ярко-красной начинкой внутри. Дождь прибивал их к земле, ветер сдувал к лесу, но они продолжали настойчиво сопротивляться. Выглядело это так, словно пузыри были живыми. Я присмотрелся: и точно, это были насекомые. Описание пока было недоступно. Надо подойти ближе.
Но тут один из них лопнул и привел меня в чувства. За всем этим хаосом я совершенно не заметил, что с кромки леса, там, где скопились пузыри, на меня смотрел настоящий урод. Лопнувший шар - это его работа. Тварь вцепилась в аппетитную начинку и быстро покончила с ней, не спуская с меня красных глаз. С первого взгляда его можно было принять за старика-оборванца. Но это был мокрец: сгорбленное чучело с жилистым синюшным телом. Сквозь слипшиеся грязные волосы торчал крючковатый нос.
Мокрецы - всеядные представители двуногих тварей планеты Арен. Активны в сезон дождей. Есть зачатки интеллекта. Способны читать характеристики. Их легко узнать по черным длинным волосам на спине и синему телу. Живут поодиночке и охотятся из засады, сворачиваясь в клубок. Могут сбиваться в стаи и нападать на более крупную добычу. Вооружены длинными когтями и острыми зубами. Враждебны. Не ядовиты.
Если коротко - мерзкая тварь. Я вскинул пистолет и нажал на спуск, вдруг получится. Нет, патроны совсем сырые. Не додумался я спрятать хоть парочку в непромокаемый карман со спичками.
Мокрец зашипел и сделал шаг в мою сторону. Но встал. Правильно, урод. Кишки выпущу в два счета. Я не стал испытывать судьбу и двинулся дальше.
За поворотом лес закончился, и в залитой водой низине взгляду открылся древний город. Точнее то, что от него осталось. Я в самых дерзких мечтах не представлял себе его размера: десяток километров в диаметре сплошных развалин. Они занимали почти всю долину. А чуть правее ютился новый городок. Он вырос вокруг громадной металлической капсулы в форме шестиугольной звезды. Именно в таких контейнерах прилетали роботы с Дангоса. Три ржавых гиганта навечно застыли рядом с развалинами. А вот остальных видно не было, наверно, один из них нашел вечный покой возле деревни, а остальные сгинули где-то еще.
Новое поселение было обнесено высоченной стеной из каменных блоков, вероятно, принесенных из руин. На стене, на капсуле и даже на роботах полыхали бочки. Зрелище - просто невообразимое!
Я стоял на перекрестке дорог и глазел на картину, словно зачарованный. Вот и конец моего путешествия. Дорнс там. Скоро этот ублюдок ответит за отца. И я встречу Олис.
На дорожном указателе было три стрелки с надписями, но я не смог прочитать: всеобщий язык для меня - всего лишь закорючки. Но и без этого ясно, мне прямо, в долину.