Когда взойдет Северная звезда

- Ты должен будешь спуститься под землю в древнее хранилище, где нужно закрепить одну деталь и все. Плевое дело. И так, что ты хочешь за эту работу?

- Большой кристалл, избавиться от лишней руки, и чтобы вы научили меня руне Здоровья.

Чернецы загалдели.

- Отряд наемников дешевле!

- Этот сопляк слишком много хочет!

 - Он нам не подходит!

- Проваливай!

Отношение -50(-10)

Отношение – 65(-10)

…

- Тише, братья, - успокоил их Аб-бе. – Наш юный друг не разбирается в ценах. Посмотрите на него: Торговля – ноль. Чего вы хотите?

Красноглазые закивали, одобрительно замычали.

- Большой кристалл мы тебе дать не можем, - продолжил чернец, - а на все остальное мы согласны.

Толпа вновь загалдела: кто-то одобрял такое решение, кто-то нет. Но тут все смолкли. Даже Аб-бе спешно исчез с трибуны. На входе показались три сгорбленные фигуры. Они опирались на палки, а лица были полностью скрыты под черными капюшонами. Судя по всему, это и были старейшины. Они медленно направились прямо ко мне.

Когда они приблизились, в нос ударил смрад тухлой рыбой. Я поморщился. Старейшины окружили меня. Один даже потрогал за руку, будто сомневаясь в моей реальности. А может он был попросту слеп.

- Он нам подходит, - прохрипел первый.

- Нет, - каркнул второй. – Я чувствую, что он причинит нам вред.

- Он может это сделать, - прогнусавил третий, - но я не хочу, чтобы это был он.

- Вышвырните его прочь! – второй взмахнул палкой и чуть не ударил меня.

- Нет, он останется! – первый стукнул палкой по земле.

- Надо подумать, - сказал третий.

- Он болтун. Он расскажет всем.

- Ему никто не поверит.

- А если поверят?

- Кто сунется к нам? Кто осмелится?..

Они молчали буквально несколько секунд. Затем заговорил первый:

- Пока мы тут болтаем, может статься уже поздно. И тогда всему придет конец. Надо будет начинать все заново.

- Он прав, - сказал третий. – Но лучше начать заново, чем подвергать опасности все дело. У нас есть еще время. Я – против.

- А я – за! – каркнул второй и затряс палкой. – Пусть отправляется немедленно.

Они развернулись и поковыляли к выходу. А я как-то даже облегченно выдохнул. Казалось, что еще немного, и меня попросту выкинут отсюда прочь.

Когда старейшины вышли, чернецы тоже засобирались. Ко мне подошел Аб-бе и повел в одно из зданий.

- Ты все слышал. Старейшины хотят, чтобы ты шел прямо сейчас. С ними нельзя спорить. Я провожу тебя и дам четкие инструкции. Если будешь следовать им, то с тобой ничего не случится. На самом деле, там все легко.

- Но если все так просто, то почему вы сами это не сделаете? – спросил я.

- Видишь ли, это может сделать только не чернец. Для нас там верная смерть, а ты лоргис, тебя он не тронет.

- Кто – он?

Я насторожился. Раньше об этом не говорили.

- Большой Ку, - ответил Аб-бе с почтением в голосе.

Он открыл дверь, и мы стали спускаться по лестнице.

Большой Ку

Мы спустились довольно глубоко, когда вышли в просторный коридор. Тут жутко воняло тухлой рыбой. По обе стороны теснились бассейны с желтоватой мутной водой. А в них плавали огромные головастики – детеныши чернецов. Я слушал Аб-бе, но не знал, что меня больше пугало: его речи или эти твари.

- Ты увидишь то, - говорил он, - что ни один лоргис или кто-либо еще не видел. Святая святых. Сердце нашего города.

В бассейнах желтая вода сменилась серой, и внутри плавали уже один-два толстых головастика. Они прилипали к стенкам и смотрели на меня красными глазами. Рты раскрывались, и, кажется, они что-то говорили.

- Ты должен понимать, что эта тайна, которую ты унесешь в могилу, молодой лоргис.

Нам на пути попался чернец. Он был весь мокрый и вонял совсем отвратно. Аб-бе кивнул ему и продолжил:

- Ты, конечно, слышал о приближении планеты Дангос. Хотя, вы, лоргисы, дикие и могли упустить такой незначительный факт. Вы живете сегодняшним днем. Но не будем о вас.

Мы подошли к последним бассейнам, где несколько чернецов вылавливали огромными сачками головастиков. Те брыкались, словно рыбы. Все вокруг было мокрым от брызг. Надо ли говорить, что нос мне пришлось заткнуть.

- Так вот, всем известно, что при следующем сближении планет вновь начнется война. Мы, как и раньше, не будем участвовать в противостоянии. Однако, мы выживем благодаря нашим новейшим разработкам.

Мы стали спускаться еще глубже.

- Большой Ку, как ты уже догадался, и есть наше спасение.

Аб-бе открыл дверь в просторную пещеру. И – о, ужас! – тут повсюду ползали белые тонкие черви. Они покрывали буквально все: стены, потолок, пол. Стоял мерзкий скрежет трущихся друг о друга тел. Несколько чернецов руками сгребали их в корзины и отправляли в специальные ниши, где их цепляли на крючок и поднимали наверх. Присмотревшись, я увидел, что черви живут в некоей пористой субстанции, которая росла по всей пещере. Она служила им домом и пищей.

Мой провожатый на ходу подхватил одного червя, сунул в рот, засосал, словно макаронину, и продолжил:

- Он – ретранслятор. Он защитит нас с помощью кристалла.

Вот тут я отвлекся от окружения и стал слушать внимательно.