Когда зацветёт папоротник

– Приземляйтесь! Нет ничего лучше змеиного супчика! – рекламировали свой суп лешихи. – Посмотрите, сколько жиру плавает. А какой аромат от ужей и медянок!

И вслед кортежу неслись приветственные крики и залпы из ракетниц. Еда готовилась в лошадиных и коровьих черепах, а порции накладывались в коровьи копыта, которые служили едокам тарелками. Но не у всех была столь изысканная пища. Основной едой нечисти была конина. На больших лесных полянах, скрытых от людских глаз, лешие круглый год пасут табуны. И каждую весну пригоняют более тысячи коней к Змеиной горе. С жадностью, без хлеба и соли пожирают конину лешие. Наедаются до отвала. Многие после этого могут не есть до следующего праздника.

Кое-где пиршество уже закончилось, и началась бешеная пляска вокруг горящих костров. Рядом с кострами располагались группы музыкантов, наяривающих, судя по звукам, на волынках и скрипках. Когда кортеж подлетел поближе, Варвара увидела музыкантов.

Все они сидели на дереве. Удивительно, что черепа животных, только что употреблявшиеся для приготовления пищи, стали музыкальными инструментами. Вместо волынок в руках у играющих были коровьи головы, а дудками служили обыкновенные палки. Скрипками были лошадиные головы, а смычками – кошачьи хвосты, издающие душераздирающие звуки.

Темп музыки все нарастал, и танцующие все быстрее и быстрее кружились вокруг костра. У некоторых из них в руках были факелы. Они неистово корчились и горланили расхожие песни современных рок-музыкантов. У одного из костров танцы превратились в очередное соревнование между лешими и домовыми.

Положив друг другу руки на плечи, лешие и домовые носились вокруг костра. Городская и лесная нечисть состязалась на выносливость и устойчивость к огню. Вся энергия, которую выделяли танцующие, выходила у них через ноги. При каждом шаге из-под их ног вылетали искры, поэтому в огненном круге уже горела трава и начали дымиться корни деревьев.

Было видно, что домовые на этот раз подготовились лучше, чем лешие. Из-под их сапог вылетали целые гроздья искр. Лешим приходилось все труднее, но они брали выносливостью и скоростью, понимая, что их единственный шанс – переплясать домовых. Кто не выдерживал этих «ведьминых кругов», тот сходил с дистанции и в изнеможении падал на землю. Лешихи уже держали наготове волшебную мазь, чтобы лечить на ногах пузыри от ожогов. Наиболее упорные лешие плясали до тех пор, пока на них не загоралась одежда.

Вроде бы домовые начали одерживать победу, так как большинство леших из-за ожогов уже выбыли из танцевального соревнования. Темп музыки все возрастал, и те, кто был не готов к таким скоростям, начали вылетать из круга. Темп музыки стал совсем бешеным, и вскоре участников осталось лишь трое: двое домовых и лешак. Домовые остановились и шатались, не в силах сделать более одного шага, у них кружилась голова, их качало, и, наконец, оба упали, но все еще пытались ползти по кругу. Почти в тот же миг одежда на лешем вспыхнула, он превратился в огненный факел. От боли танцор, видно, перестал что-либо соображать и продолжал носиться по кругу. Пришлось вмешаться судьям-водяным. На голову лешему вылили огромную бочку холодной воды. Танцор потерял ориентацию и оказался за пределами круга. Бочка с лешим покатилась вниз по горе, ударяясь по пути о сосны, и, подпрыгнув, очутилась в озере. Водяные, с интересом наблюдавшие за танцами, тут же достали неразумного.

Опять, как и на футбольном матче, начался спор о том, кто победил. Дело снова чуть не дошло до драки. Но в этот момент появился праздничный кортеж верховных ведьм и прервал грозящий перейти в драку спор. На костре неизвестно откуда появился целый котел горящего пунша. Лешие и домовые забыли о раздорах и принялись осушать емкость с вкусным напитком.

Не везде вокруг костра крутился традиционный бешеный хоровод. Продвинутая молодежь предпочитала рэп и рок. Старые колдуны не приветствовали новшество и, увидев, что молодежь не уважает законы и традиции, не кружится вокруг костра, а толчется на месте, стали принимать меры. Нескольким магнитофонам и плеерам, играющим попсу, суждено было сгореть или даже взорваться. После этого «правильные» старики, быстро устав от бешеных танцев, затянули тягучие старинные народные песни. А леших и домовых среднего возраста больше прельщали песни бардов под гитару. В их компаниях зазвучали записи Высоцкого и Цоя. Не остались забытыми битлы. Когда вся гора вздрогнула от «Yellow submarine», Черный Козел, как показалось Варваре, одобрительно кивнул головой, и на поверхность озера тут же всплыла небольшая желтая подводная лодка. При последних аккордах субмарина выстрелила в небо двумя мощными ракетами и исчезла в глубине.

Варвара со своей колесницы во все глаза смотрела на это зрелище. Облет вокруг Змеиной горы заканчивался. Трон плавно вернулся на свое место.

– Нам пора прощаться, – подошла к девочке Катерина. – Давай поблагодарим присутствующих. У ведьм и без нас еще много дел.

– А что будет дальше? – любопытной маленькой ведьме не хотелось улетать.