Когда зацветёт папоротник

В этот день было полнолуние. Хоть северное небо в белые ночи и светлое, тем не менее луна была необычайно красива. Она плавно выплыла из-за кромки леса за озером на небосвод и дала понять, что тоже хочет присутствовать на этом празднике. Луна немного поднялась над озером, и почти всем присутствующим захотелось пробежаться по серебристой лунной дорожке. Снова купальщики бросились в воду. Воздух был наполнен волшебным пьянящим ароматом трав и цветов, от которого слегка кружилась голова.

Народу на празднике становилось все больше. Прямо из озера появились мужчины в зеленых одеждах и женщины в длинных белых платьях. У женщин были красивые вьющиеся волосы, доходившие им до пояса, и большие миндалевидные, очень выразительные голубые глаза. Но никто не испугался появления русалок и водяных на празднике. Было видно, что жители Озерной дружат с ними.

– Угощайтесь пирогами, – приветливо звали бабки. – На всех хватит.

Русалки и водяные охотно приняли угощение, а взамен подарили жителям деревни корзины, полные живой рыбы. Щуки и карпы прыгали на листьях подводных растений.

– Ой, Катерина! – вскочила с места Варвара. – Смотри! Даже деревья задвигались в хороводе. Мне кажется, или это на самом деле? – Девочка указала на молодые березки, которые подбежали к поляне и зашелестели листвой.

– Нет! Это действительно так. В эту волшебную ночь вся природа оживает, деревья переходят с места на место, беседуют друг с другом животные и даже травы, которые этой ночью наполняются особой, чудодейственной силой, – подтвердила Катерина. – Но люди видят это только тогда, когда сами хотят слиться с природой.

Сбор трав

Катерина наклонилась к Варваре и тихо сказала:

– Конечно, здесь весело, но нам с тобой скоро придется оставить праздник и отправиться за тирличем, за цветком папоротника и плакун-травой. До полуночи мы должны сходить за травой тирлич на мой лесной огород.

Пока они шли к лесу, старшая подруга рассказывала:

– Эта трава нужна, чтобы противостоять враждебным духам. Корень и сок тирлича во много раз усиливают чары колдуна, что делает его недоступным для прочей нечисти. Эта трава обладает силою превращения и достается в удел одним ведьмам. Поэтому хорошо бы иметь корень тирлича, чтобы затем отправиться за Перуновым цветком. Старается нечисть извести тирлич-траву у враждебных колдунов и чародеев. Поэтому необходимо беречь эту траву как зеницу ока. Кудесники и чародеи дорожат тирличем, как сокровищем. Во многих лесах тирлича уже не найти. И на мои владения вражья нечисть тоже набеги делала. Приходится оберегать мои места сбора круглый год. Конечно, мне не обойтись без помощников. Нужно весь год их подкармливать, чтобы посевы тирлича сохранять. Ну вот мы и пришли.

Катерина хлопнула в ладоши, и из высокой травы вынырнуло с десяток карликов. На лапы сосен сели несколько серых сов. Они низко поклонились своей хозяйке, а затем поприветствовали и Варвару.

– Здравствуй! Любим тебя, наша великая ведьма Катерина. Твоя трава тирлич уже цветет, и урожай корней хороший.

– С праздником Купалы вас, мои помощники! Угощайтесь пирогами жертвенными. – И Катерина поставила перед своими работниками целую корзину угощений. – Это Варвара – в будущем великая колдунья. Знакомься, Варя. Это мои помощники – лесовики, – начала знакомить девочку Катерина. – А это – мои друзья птицы.

На плечи и на руки Катерине, хлопая крыльями, сели ворон и две совы. Катерина каждой птице отщипнула по большому куску пирога. Когда карлики и птицы насытились, Катерина попросила рассказать ей о происшествиях в лесу. Первым начали птицы. Ворон наклонился к уху Катерины и что-то долго каркал.

Катерина покачала головой.

– Ну, спасибо! Да, не давали в этот год ни мне, ни моим помощникам покоя, – сказала Катерина. – Придется опять повоевать. Я в этот год на мой лесной огород три раза летала, чтобы отбивать атаки враждебной нечисти.

– Летучие мыши и кроснята больше не одолевают? – спросила Катерина у своих помощников.

Ворон опять каркнул ей на ухо:

– Несколько ночей подряд в мае летучие мыши прилетали и рвали цветы у созревающих растений.

– Как?! Опять прилетали? – разгневалась Катерина. – Я же предупреждала эту пещерную ведьму, чтобы не высовывалась из своих пещер. Я ведь к ней не лезу!

И, немного помолчав, сказала:

– Видишь, Варя. Пришлось моим птицам дважды отражать ночные атаки летучих мышей-нетопырей. Спасибо им. Много бы эти нетопыри натворили бед, съешь их волк! Наслала их из Саблинских пещер моя старая неприятельница Подтынница. Мелкая ведьма, но злая. Выращивает свою злобу под землей. Руководит мышами. А ее вторая атака на мои лесные владения была очень серьезной. Наняла Подтынница еще и кроснят. Это злые пещерные карлики, на крыс похожие. Они не только цветы у растений рвали, но и до корней добраться могли. Пришлось мне на помощь лесовикам на неделю Баюшу привозить. Жил он здесь почти месяц, пока главаря кроснят не отловил. От Баюши ни один из кроснят не уйдет. А Подтынницей придется заняться как следует, раз она мои просьбы не выполняет и мирно жить не хочет.