Когда землю укроет снег

— Да. Вот и вся история, госпожа Солнечная.

Кивнула, еще более внимательно вглядываясь в его лицо. Кто была для него эта девушка?

— Миа, — к нам подошел Ирбис и встал рядом. — Ярош уже на подходе.

— Ты слышишь?

— Да. Смотри туда, — он указал в сторону горной гряды. — Он сейчас появится.

И правда, не прошло и двадцати секунд, как к нам из-за дерева выскочил, тяжело дыша, огромный волк.

— Засада, — прохрипел он, отряхиваясь.

— Ну что ж, Миа, теперь твой выход, — прошептал Снежный и принялся стягивать с себя рубашку.

— В каком смысле? Ты зачем раздеваешься? — прошептала я, чувствуя, как начинают полыхать от румянца щеки, и быстро оглядываясь по сторонам.

Но остальные его действия восприняли как должное. Понятное дело, сколько раз они друг друга видели после обращения в зверя. И хотя я тоже видела его во всей красе, но смотреть равнодушно не могла. Поэтому быстро отвернулась, пряча горящие щеки в мех его куртки.

Вдохнув холодный осенний воздух, принялась рассматривать деревья, хмурое небо и всеми силами старалась не прислушиваться к тому, что происходит за моей спиной. Но все равно слушала — шорох одежды и такое знакомое дыхание. Воображение разыгралось не на шутку, представляя, что там происходит. Не так много времени прошло, я отлично помнила, как выглядело его обнаженное тело. У меня даже кончики пальцев загудели от воспоминаний, как этими самыми пальцами я касалась его кожи и цеплялась за плечи.

Мир воспоминаний так увлек меня, что очнулась я только после того, как он головой слегка толкнул меня в поясницу.

— Миа, нам пора, — промурлыкал барс.

У меня возникло странное ощущение, что он знал, о чем я сейчас думала. Но этого просто не могло быть. Перевертыши мыслей читать не умеют.

— Ты хочешь натравить на них хейдов? — оборачиваясь, спросила я.

Надеюсь, мой румянец можно будет списать на прохладную погоду.

— У тебя есть другие предложения? Так я готов выслушать.

— Пока нет.

— Тогда садись. Мы подберемся поближе, остальные отправятся за нами. Надо как можно скорее очистить путь. Объезд через сотню километров севернее. У нас просто нет на это времени.

Кивнула. Я и сама это прекрасно понимала. Времени у нас совсем не было. Только там, за горной грядой, в Долине, я наконец смогу почувствовать себя в безопасности.

Последний раз взглянула на сына, едва удержавшись, чтобы не кинуться к нему, прижать к груди и просто вдохнуть его родной запах. Нельзя. Привычно забралась на Снежного, крепко обхватывая его за шею. Повинуясь моему приказу, хейды бесшумно взмыли в небо и двинулись за нами.

Но вместо того чтобы думать о том, как быть дальше, я внезапно вспомнила о том, что Ирбис сказал мне тогда в пещере. Что прошлая засада была не для нас, а для него. И чем же так не угодил этот барс, что на его поимку выдвинули такие силы? Да, ловушки были сделаны не очень аккуратно, но они же не знали о том, что с Ирбисом идет ведьма. Для простого одичавшего все слишком сложно и продуманно. Кто же ты такой, Снежный?

Ответит ли он мне на мои вопросы? Что-то подсказывало, что нет. Ирбис не из тех мужчин, что будут делиться своими тайнами.

Трудно сказать, сколько времени мы бежали. Но неожиданно барс остановился, и я тут же быстро слезла с его спины. Все тот же лес, лишь камней побольше, значит, мы приближаемся к нагорью.

— Мы далеко? — тихо спросила я, призывая хейдов к себе. Затем медленно обошла нашу стоянку по кругу.

— Около километра, — Снежный внимательно следил за мной взглядом. Я не видела, чувствовала каждой клеточкой своего тела. — Ближе подходить опасно.

— Ты отлично знаешь эти места?

— Да.

— Есть идеи?

Хмыкнул, лениво потянулся, царапая острыми когтями землю.

— Они есть у тебя.

Я не смогла удержать улыбку, поворачиваясь к нему лицом и откидывая непослушные волосы назад. Странно, как же с ним удивительно спокойно и легко.

— И ты доверишь какой-то девчонке такую сложную операцию?

— Я хочу послушать, что скажет ведьма.

— Хейдов нельзя пускать в открытую, их не должны видеть. Но сейчас день и, несмотря на пасмурную погоду, достаточно светло… Туман?

В ту же секунду увидела, как его глаза загорелись одобрительным огнем, и мне было приятно. Так приятно, словно я только что сдала какой-то сложный экзамен. Но Ирбис меня не тестировал, он скорее давал… свободу? Да, так и есть. Он помогал мне стать сильнее, разобраться в своих способностях. Хотя мог бы этого не делать. И это было так приятно. Знать, что меня по-настоящему ценят и с моим мнением считаются.

— Проверь дорогу на ловушки. Поисковик Кольцова запустить сможешь?

Фыркнула и закрыла глаза, выпуская наружу магические щупальца. На этот раз все происходило намного легче и быстрее, я даже особых сил не приложила. То ли резерв у меня расширился, то ли расстояние было совсем небольшим.

— Они только недавно прибыли, — прошептала я, вглядываясь в мутную картинку, что стояла перед глазами. Маги, звероловы, они были так спокойны и даже не подозревали, что за ними кто-то следит. — Странно. Не успели толком разобрать вещи… Такое ощущение, что и не торопятся вовсе.