Коглин (ЛП)

— Но у меня нет брата, чтобы отдать ему взамен, — сказал Джо.

— Нет, у тебя есть брат, — возразил Рико.

Джо потребовалась доля секунды, чтобы понять то, что было совершенно очевидно с самого начала собрания. Он посмотрел через стол и увидел, как Рико улыбается ему.

— Брат за брата, — сказал Рико.

— Вы хотите, чтобы я выдал вам Диона.

Рико покачал головой.

— Нет?

— Нет, — сказал Рико. — Мы хотим, чтобы ты убил Диона.

— Но Дион не… — начал Джо.

— Не оскорбляй нас, — сказал Карлос Марчелло. — Не надо, Джозеф.

Мейер прикурил сигарету от окурка предыдущей — Мейер был способен заполнить пепельницу быстрее, чем толпа наркоманов.

— Ты же знаешь, что Комиссия выносит смертный приговор с большим трудом. Не надо бесчестить нас или ставить себя в неловкое положение, оспаривая решение.

— Он стал просто куском дерьма, — сказал Даддано, — и его пора убрать. Осталось решить как и когда.

Пауза, в особенности задумчивая, будет немедленно расценена как слабость, поэтому Джо не медлил ни секунды.

— В таком случае завтра же с утра. Решено и сделано. Хотите сами его забрать? Или чтобы я привел его на место?

Если ему дадут ночь, он что-нибудь придумает. Он пока не знает, что именно, но хоть что-нибудь. Если же они отправят кого-нибудь вместе с ним, тогда их спасет только чудо. Если спасет.

— Завтра в самый раз, — сказал Мейер.

Джо сидел с непроницаемым видом, как будто бы этот ответ ничего для него не значил.

— Даже не обязательно с утра, — сказал Даддано. — До конца дня будет в самый раз.

— Когда представится удобный момент, — вставил Карлос Марчелло.

— Это сделаешь ты сам. — Стул под Рико скрипнул, когда он откинулся на спинку.

Джо сохранил бесстрастное выражение лица.

— Да.

В ответ — четыре кивка.

— Ты, — сказал Рико, — пристрелишь его, как моего брата. Из того же револьвера. И каждый раз, когда будешь смотреть на свой ствол, ты, скот… Каждый раз, когда будешь на него смотреть, ты будешь вспоминать моего брата и своего.

Джо снова по очереди оглядел всех в каюте:

— Решено.

— Извини, — произнес Рико, — я не расслышал.

Джо поднял на него глаза.

— Честное слово, у меня иногда звенит в ушах, как будто чайник выкипает и грохочет крышкой. Так что ты сказал?

Джо послушал, как часы над дверью отсчитывают секунды.

— Я сказал, что согласен убить Диона. Считаю этот вопрос решенным.

Рико легонько хлопнул по столу.

— Что ж, в таком случае я сказал бы, что встреча прошла удачно.

— Лучше бы помолчал, — проворчал Карлос Марчелло. — Это мы открываем встречу — мы и закрываем.

Когда Рико сел на место, в каюту вошли трое. Первым был Святой Вив, обогнул стол слева и двинулся к месту, где сидел Джо, не сводя с него скорбных глаз. Оказавшись рядом с Джо, он встал у него за спиной, Джо даже слышал его дыхание.

Второй, Карл Котелок, обошел стол с другой стороны и остановился между Сэмом Даддано и Рико Диджакомо, скрестив руки на груди. Рико смотрел на Святого Вива: вот он, палач, — стоит за спиной того, кто убил его брата. Он перехватил взгляд Джо и заулыбался, не в состоянии сдержаться.

Третьего из вошедших в каюту Джо не знал. Он был слишком худой, нервный и все время смотрел в пол, пока не приблизился к Мейеру. Поставил на стол портфель, достал черную папку и положил перед Мейером на стол. Несколько минут нашептывал что-то Мейеру на ухо, а когда закончил, Мейер поблагодарил его и отправил перекусить.

Тот двинулся по ковру к двери, ссутулив цыплячьи плечики, и свет лампы играл на его лысине.

Мейер толкнул папку по столу к Рико:

— Твое, верно?

Рико открыл папку и полистал.

— Угу. — Закрыл, толкнул обратно. — А что она тут делает?

— Значит, это твоя бухгалтерская книга? — уточнил Мейер. — И тут все, что ты заработал для нас?

Глаза Рико забегали, когда он закуривал сигарету. Джо понял, что первый раз за все время Рико усомнился, поспевает ли за ходом пьесы.

— Ну да, Мейер. Это книга, которую я каждый месяц посылаю твоим людям вместе с деньгами. Та самая книга, которую Фредди всегда носил в своем портфеле из крокодиловой кожи.

— И это, совершенно точно, твой почерк? — спросил Карлос Марчелло.

Рико не нравилось, какой оборот принимал разговор, но делать было нечего, и он ответил:

— Да. Это мой почерк.

— И больше никто ничего туда не записывал?

— Нет. Нет! Совершенно точно, нет. Вы же знаете мои каракули, пишу как курица лапой — не особенно красиво, но это точно мой почерк.

Мейер покивал, как будто решая что-то, потом принял решение, наклонив голову:

— Спасибо, Рико.

— Нет проблем. Рад помочь.

Мейер запустил руку в портфель и вынул вторую книгу. Бросил ее на стол.

И тут до Рико дошло.

— Ха, — сказал он. — А это что за хрень?

— Это двойная бухгалтерия. — Мейер толкнул к нему книгу по столу. — Узнаешь каракули — «как курица лапой»?

Рико раскрыл книгу, и глаза его забегали по страницам. Он посмотрел на Мейера.

— Ничего не понимаю. Это что, копия?

— На первый взгляд — да. Мы пригласили бухгалтера, чтобы он выяснил. По его словам, ты подделал записи.

— Нет!

— Нагрел нас на тридцать кусков в этом году, на сорок — в прошлом.

— Нет же, Мейер, нет. — Взгляд Рико метался по каюте, а потом он посмотрел на Джо и понял. — НЕТ!