Кого не ждали

Осмотрев ушибленную голень, попросила показать ступню. Оказалось, он где-то поранил её.

— Какой злобный враг нанёс вам рану? — сочувственно спросила девочка.

— Сучок, лежащий у ручья. Но всё из-за подлой улитки, которая заслонила тропинку! Я не хотел её раздавить, и наступил на сучок. Не удержал равновесие и упал в воду.

— Ай, как дурно поступила эта улитка! — притворно возмутилась юная графиня.

Думала, дети поссорятся, но они с серьёзными лицами принялись осуждать всех улиток мира. Осуждали толково и сурово, как будто именно их поставили следить за нравами нынешнего поколения улиток. Я нарвала нужной травы, растёрла в руках и замазала рану. Подружка отдала свой чистый платок, и я перевязала ступню незнакомца. Тот поблагодарил нас, надел сандалию с подошвой из тонкой чёрной кожи. Обувь его больше подходила для прогулок по коврам, а не по лесу.

— Вы хорошо разбираетесь в травах?

— Да. И она меня лечит, — похвасталась девочка.

— А как вы сейчас себя чувствуете?

— Поправляюсь.

— Это хорошо.

Возвращаюсь к сбору трав для отвара. Рядом идёт вежливый разговор, поодаль щиплет траву конь.

— Ваш конь?

— Мой.

— Он быстро бегает?

— Да, — и с некоторым опозданием: — А у вас подол порван.

— Где? — испугалась маленькая модница. Увидев же крохотную дырку в самом низу подола, успокоилась. — Ничего страшного. Мы в лесу.

— И какая вы после этого дама? — судя по голосу, мальчик лукаво улыбался.

— Красивая, — скромно ответила Цветана.

Он не возражал против этого. Обернувшись, вижу, что улыбаются оба. В этот миг мальчик представился:

— Вячеслав, — и изящно поклонился. Явно сын какого-нибудь знатного человека.

— Цветана, — девочка тоже поклонилась, легко и непринуждённо. Ох, лучше бы прикидывалась простолюдинкой. Знать в деревеньке подозрительна, а привлекать чей-то интерес не хотелось бы.

Мальчик явно удивился девчоночьей грации. Взглянув на повисшее в зените солнце, встал.

— Прошу меня извинить, но я должен спешить. Благодарю вас за помощь, — после подозвал коня, взял повод и повёл его за собой. Ни разу не обернулся, шёл с высоко поднятой головой. Наверное, по этой же причине не заметил лежащий у ручья сучок. Или же виновата была коварная улитка?

— Быстро он ушёл… — вздохнула Цветана, когда рыцарь уже не мог слышать её слов.

— Может, придёт как-нибудь ещё.

— Уверена?

— Не очень. А ты зря показала ему свои прекрасные манеры. Знатных семей в Черноречье не слишком много и не в деревне они живут.

— Ой, верно, — Цветана побледнела, осознав опасность, которой нас подвергла.

— Надеюсь, обойдётся.

Девочка виновато опустила голову.

На следующий день Вячеслав появился на том же месте, чтобы поблагодарить меня ещё раз — его рана почти зажила — и вернуть чистый платок девочке. Мы немного поговорили о погоде. Цветана молчала, настороженно наблюдая за ним. А гость как будто не замечал её недоверия и был весьма приветлив. Через день ему нечем было заняться и он опять оказался у нас. Потом начал навещать нас каждый день. И всегда при нём оказывались какие-нибудь сладости. Он всегда был чисто одет и тщательно причёсан. Цветана начала совсем иначе собирать свои тёмные волосы, беречь платье.

— Словно на бал ходите, а не в лес, — ворчал Станислав.

— Я графиня, мне следует следить за собой, — с достоинством отвечала девочка.

— Тогда не лазайте по деревьям, графиня.

— Но я лишь здесь могу это делать! — огорчилась она.

— Ну, если вам так нравится, лазайте, только поосторожней. Алина, следи за ней.

И я следила, радовалась их радостям, играла в их игры, позволяла карабкаться на деревья в уверенности, что дома они себе этого позволить не могут.

Однажды, играя в лесу, мы до нитки промокли под коротким проливным дождём. Наша одежда плотно прилипла к телу. Мне в тот день бросилось в глаза сравнительно щуплое тело мальчика под прилипшей к нему рубашкой: физическими упражнениями он своё тело не укреплял, усердными тренировками с оружием пренебрегал. Хотя большинство мальчишек во Враждующих странах старательно тренируются, при любой возможности машут самодельными деревянными или отцовскими мечами. Даже в маленькой деревушке, где мы жили, немногочисленные мальчишки битвы на деревянных мечах предпочитали прочим играм.

Юная графиня предложила нашему знакомому высушить одежду у нас в доме, но он отказался и отправился домой. Как мне показалось, ему не хотелось появляться в деревне. Или мальчик промок и был немного недоволен.

Вечером того дня, когда Станислав ушёл за молоком к соседям, девочка обняла меня и шёпотом спросила:

— Как думаешь, кто Вячеслав?

— Думаю, сын какого-то знатного и богатого человека.

— Ну, это трудно не заметить. Я о том, кто его родители. Может, они бароны? Или графы? Или купцы, подражающие знати?

— Не замечала раньше у тебя такого внимания к чьим-то титулам.