Кого не ждали

— Был бы рад, если ты когда-нибудь подарила бы такую рубаху и мне.

— Я сшила её для тебя.

— Для меня? Благодарю!

— Сшила бы штаны, но боялась, они будут тебе малы или велики.

— Получается, я бы был полностью одет?

— Да, полностью, пояс для тебя я уже вышила.

— Милая, я тронут твоей заботой, но предпочёл бы, чтобы ты высыпалась.

— Ты мой жених… и мне хотелось…

— А невеста в Светополье тоже дарит что-то жениху?

— Да. Невеста и жених обмениваются самодельными подарками. Конечно, от тебя ничего не потребую, но сама хочу подарить…

— Выходит, зря готовлю?

— Ты что-то готовишь для меня?

Алина счастливо заулыбалась, услышав «да». Девушка бы обрадовалась любой мелочи, но мне-то хотелось подарить ей серьёзный подарок.

С той ночи я стал совершенно несносным учеником, так как постоянно будил её брата и донимал его вопросами. Роман ворчал, но обучение не бросал. Невеста каждый вечер просила создать для неё магический огонь. Обычно мне удавалось уложить её спать, но иногда она настаивала на своём. Тогда, примерно в полночь, я заглядывал к ней и упрашивал отложить вышивку и выспаться. Не уверен, будто она всегда гасила огонь после моего ухода.

Вячеслав стал бледнеть и худеть, где-то пропадать. Я забеспокоился, не заболел ли он опять трудноизлечимой болезнью. Не удержался и спросил, чем он занят. «Из-за алхимиков хлопот прибавилось», — ответил мальчик и опять погрузился в свои занятия. Цветана волновалась, начала ежедневно навещать Алину. Однажды графиня пришла в дом вдовы поздно вечером, когда мы ещё не вернулись, и терпеливо дождалась нас в комнате девушки. Едва она зашла, девочка вскочила с кресла и кинулась к подруге.

— С ним что-то не так! Я чувствую, ему угрожает опасность!

— Кан, проверь, всё ли в порядке с принцем.

Нашёл принца заклинанием. Он сидел в какой-то тесной комнате, за столом, заваленным свитками, и что-то высчитывал.

— Не волнуйся, Цветана, он жив и невредим.

Не сразу девочка согласилась вернуться в замок Вадимира.

С того дня её начали мучить какие-то предчувствия. Все они касались друга. Алине успокаивать подругу становилось тяжелее с каждым разом. Мне приходилось при каждом визите графини проверять принца. Когда мне надоело, я с утра подкараулил Вячеслава у дверей его спальни и потребовал, чтобы он встретился с подругой и развеял её опасения. Мальчик согласился и отправился вместе со мной во вдовий дом. Полагал, придётся отправиться за девочкой, но она уже была там. Обычно она навещала подругу позже.

Разговор у принца и графини не заладился: мысли первого витали в другом месте. Внезапно Вячеслав вышел из задумчивости и уточнил:

— Распространение болезни не остановилось?

— Нет. Мы спасаем тех, кто ближе всех находится к Грани.

Мальчик снова погрузился в задумчивость. Цветана с беспокойством следила за ним.

Через полчаса принц попросил чистый свиток, перо и чернильницу. Получив их, устроился за столом и принялся рисовать непонятные знаки.

— А этот я уже видела! — заметила девочка, заглядывая ему через плечо.

— Где? — заинтересовался Вячеслав.

— На книге, доставшейся мне в наследство от отца. Это записки какого-то алхимика, чередующиеся с описаниями и подсчётами.

— Там указано его имя?

Она назвала. Судя по лицу друга, ему это имя было известно.

— Как могли его записки попасть к твоему отцу?

Графиня пожала плечами, потом, не давая ему задуматься, предложила показать ему книгу.

— Я согласен! — просиял принц. — Я столько слышал об этом человеке, но мне ни разу не попадал в руки ни один из его свитков.

По просьбе девочки, я вместе с ней отправился за книгой.

— Надеюсь, он отвлечётся и немного поговорит со мной, — мечтательно произнесла Цветана.

Но принц, получив книгу, настолько погрузился в чтение, что перестал на что-либо реагировать. Пришлось мне, невесте и девочке разойтись, оставив его во вдовьем доме. Он читал два дня без перерыва на сон и на еду, пока я не отобрал у него книгу и не заставил поесть. Поев, заснул. Когда закончил чтение, я вернул книгу хозяйке, а мальчишку — домой, не дождавшись от него объяснений. Пусть сам извиняется за своё отсутствие, а мне некогда спорить с Мстиславом.

Ненадолго предчувствия оставили Цветану, затем вернулись. Я ничем не мог ей помочь, кроме как проверить, жив ли друг. В один день мы едва уговорили девочку вернуться. Она цеплялась за подругу, плакала и кричала, будто Вячеслав затеял что-то очень опасное. Пообещал утром притащить к ней принца и отправил её домой. Хватало хлопот и без капризов графини.

Судя по моим ощущениям, было уже за полночь, когда меня разбудил чей-то стук во входную дверь. Может, Вадимир послал кого-то разузнать, почему девчонка постоянно бегает к нам и потребовать, чтобы мы прекратили это безобразие?

Ночным гостем оказалась Цветана, явившаяся вместе с сонным Станиславом.

— Я её привязать хотел, но она вырвалась, — недовольно объяснил помощник. — Не следует девчонке бегать ночью через город в таком виде, поэтому я кинулся за ней.

Щурясь от света факела, оглядел беглянку, заплаканную, простоволосую, в домашних туфлях, плотной ночной рубашке и большой шерстяной шали.