Коготь берсерка

Даг нащупал плоский камень, сбоку залепил финну по губам. Тот охнул, опрокинулся навзничь, но успел выбить голыш из рук Северянина.

– Так нельзя! Нельзя камнем! – заволновались мальчишки.

– Отпусти его! Отпусти! – даже Лалли запросил пощады для друга.

– Я буду ходить, где хочу, понял? – спросил Даг у поверженного врага. Юхо только промычал в ответ. Из его разбитого рта толчками лилась кровь. Но оказалось, что хитрый финн притворялся. Лежа, он ударил Дага в живот ногой.

В ответ Юхо получил оглушительный удар булыжником. Когда Даг снова успел подобрать камень, никто из финнов так и не понял.

Юхо свалился, как пустой мешок. Дага моментально схватили за руки, отобрали оружие.

– Так нельзя! – закричал Лалли и шмякнул Дага по щеке. Когда он злился, его верхняя губа приподнималась, как у хищника.

– Руки пусти! – Даг стал бешено вырываться. – Снова все на одного?! Эй, ты, жаба, давай один на один?!

Он метко плюнул Лалли в лицо. За что тут же снова схлопотал по физиономии. Дагу показалось, что набок свернули челюсть. Его держали вчетвером, Юхо ползал по ручью, Тууле смывала с него кровь.

– Нельзя камнем! – повторил главарь.

– Мне можно, – уперся Даг. – Нельзя за руки держать! Хочешь драться – давай только с тобой!

– Почему тебе всегда все можно? – разозлилась Тууле.

– Ты? Со мной? – поразился Лалли. – Я убью тебя с одного удара.

– Ты меня не свалишь и сотней! – похвастал Даг.

– Отпустите его! – скомандовал главарь. Парни нехотя послушались. Лалли возвышался над Дагом, словно гора.

– Ты хорошо дерешься, – тихо признал Лалли. – Мы так не деремся. Ты в прошлый раз побил троих. Но я старше. Мне уже... – Он показал на пальцах тринадцать. – Вот так уже. Камнем нельзя.

– А все против одного – можно?

– Хорошо. Я буду один... – и сразу ударил в живот. У Дага слезы сами брызнули из глаз. Он хватал ртом воздух, но никак не мог вдохнуть. Показалось вдруг, что воздух вокруг закончился.

Даг упал. Лалли переминался с ноги на ногу, утопая по щиколотку в воде. Но, в отличие от своего подлого дружка, не пытался добить лежачего.

– Что с ним? – спросила Тууле. И еще что-то спросила, непонятно.

Отхаркиваясь, Даг поднялся. Штаны и куртка прилипли к телу. Ребра болели при каждом вздохе. Вся компания Лалли уходила от него вверх по склону оврага. Парни поддерживали Юхо. На Дага никто не обернулся.

– Аааа! – со звериным рыком, Северянин прыгнул вожаку на спину. От неожиданности Лалли поскользнулся, шмякнулся на задницу и покатился вниз. Даг не отпускал его шею, свободной рукой лупил куда придется – в висок, в ухо, в глаз. Падая, Лалли сшиб с ног девчонок и парня, замыкавшего процессию.

– Ты что? – заорал он, пытаясь освободиться от Дага. – Ты что? Уходи! Я сказал тебе! Почему ты опять дерешься?

– Потому что ты меня не победил. – Даг изогнулся и укусил главаря финнов за щеку.

Тут Лалли взвыл по-настоящему. Он нарочно упал на спину, прижал Дага и принялся колотить его локтями и затылком. Своим парням он уже ничего не мог приказать, те снова попрыгали с горки вниз и напустились на упрямого врага. Только оторвать его от Лалли они никак не могли.

Дага пинали ногами, рвали пальцы на руках, а вместе с пальцами – разорвали крепкую рубаху Лалли и шнурок с оберегами. В последнем усилии Даг нашарил под водой новый булыжник и врезал противнику по голове.

Тууле предостерегающе вскрикнула. Ее брат проявил чудеса ловкости. Он кувыркнулся вперед вместе с Дагом на плечах, и камень не достиг цели. Мальчишки разжали Дагу кулак и отобрали оружие.

Все дышали, как загнанные лошади. Они стояли кружком вокруг распластанного Дага и решали, что же им делать. Один Юхо сидел в сторонке и подвывал. На Лалли тоже было страшно взглянуть. Северянин порвал ему губу и расцарапал физиономию.

– Лалли, его надо убить! – предложил кто-то.

– Не надо. Пусть старуха заберет его. Убивать нельзя, – твердо заявила Тууле.

– Он – человек вельвы, – согласилась подружка Тууле. – Нельзя убивать человека вельвы. Она нашлет на тебя почесуху или высушит изнутри.

– Так что же делать?

– Давайте скажем отцу? – предложил маленький мальчик, таскавший за Тойво копье. – Давайте скажем моему отцу, что этот волчонок на нас сам нападает...

– Верно! – оживился Юхо. – Скажем, что он бешеный, пусть его люди приговорят! Вы же все видели, что он бешеный.

Даг слышал их слова смутно и почти ничего не понимал. Он думал лишь о том, как бы не захлебнуться в ледяной воде. Потому что лежал в ручье на боку, вода все прибывала, но сил повернуть голову не осталось. Каждый вдох давался с хрипом и болью. К нему склонилась Тууле. Даг почувствовал на щеке щекотанье ее длинных волос.

– Обещай мне, что не будешь ходить через наш лес!

– Ы... Нет...

– Я прошу тебя... Обещай! Ведь Лалли победил тебя.

– Меня никто... никто не победит.

– Брось его! – посоветовал Лалли сестре. – Может, он сам тут захлебнется. Или его найдет рысь. Пошли домой!

– Они тебя убьют, слышишь? – Тууле наклонилась к Дагу совсем близко.

– Пу... пускай... Лучше умереть.