Коготь дракона (Ведьмы Эйлианана - 1)

Глаза у Изабо округлились. Ей было года четыре, когда три юных прионнса исчезли в одну ночь, по всей видимости, похищенные из своих постелей. Они с Мегэн странствовали по горам, продавая травы и исцеляя болезни в обмен на припасы и свежие слухи, когда до них дошла эта новость. Раз или два в год они одевались поплоше и отправлялись в подобные путешествия. Исчезновение трех братьев Ри вызвало всеобщее потрясение и испуг. По рынкам и тавернам ходили разные слухи, и Мегэн, смешивая лекарства или же продавая деревянные коробочки с травами, выслушивала их все. Большинство думало, что молодые прионнса отправились в неизведанные страны на поиски приключений. Для молодых и храбрых мужчин было обычным делом отправиться в путь, благо легенды рассказывали о множестве чудес: легендарные сады Селестин, где можно было исцелиться от всех болезней; черный крылатый конь из Равеншо, которого многие видели, но никто не смог укротить; Потерянный Рог Илэйны или Кольцо Серпетры. "Но самому младшему прионнса было всего лишь двенадцать лет",- тихо сказала Мегэн.- Не рановато ли думать о пути?" - Крестьяне замялись, потом один из них пробормотал: "Стремиться к приключениям никогда не рано, верно?"

Годы шли, Изабо становилась старше, и время от времени до нее доходили слухи о том, что кто-то, где-то видел пропавших прионнса, но они так и не вернулись домой.

- Сама Майя распорядилась начать поиски, ибо Ри, как мы слышали, был вне себя от горя. Но о пропавших прионнса не было ни слуху ни духу. После исчезновения троих юношей нелюбовь к Майе стала еще сильнее,- поползли слухи, что все это подстроила она сама. Ее стали в открытую называть ведьмой, а ведь это было всего через пять лет после Дня Предательства, когда обвиняемых в колдовстве еще отправляли на костер. Но Майя опровергла все слухи, обрезав свои длинные волосы, ибо ведьма не согласилась бы обрезать косы даже под страхом смерти. В конце концов, все снова полюбили ее. Я вполне допускаю, что она использовала колдовство, хотя никогда не слышала, чтобы можно было зачаровать больше одного-двух человек сразу.

- Похоже, она могущественная колдунья, Изабо, и о ее мотивах можно лишь догадываться, но я своими глазами видела, как она приказала убить двести ведьм и учеников. Когда-то давно Шабаш был силой в этой стране, а ведьмы - лучшими целителями и учителями. Когда-то давно ведьм уважали и боялись, а теперь ненавидят и оскорбляют. Весь Эйлианан пляшет под дудку Майи - ее нельзя недооценивать!

- Слышала еще новость? Красных Плащей снова послали в горы, чтобы выследить ули-бистов. Говорят, что Декрет о Волшебных Существах выполняется слишком медленно, и что крестьяне могут заупрямиться.- В голосе Сейшеллы ясно слышалось презрение.- В горных деревушках я слышала, что против драконов послали войска.

- Она послала войска против драконов? - не веря своим ушам, переспросила Мегэн, и ее лоб прорезали глубокие морщины.- Похоже, она очень уверена в себе. Драконы не простят вторжения в свои земли и, не колеблясь, встанут на их защиту. Может быть, у нее есть драконье зелье,- пробормотала Мегэн скорее для себя самой, чем для других.- Ничто другое не может погубить дракона, хотя я и не знаю, где она его достала. На него идет очень редкое растение, и извлекать из него эссенцию очень опасно.

- Крестьяне волнуются. Они боятся, что драконы в отместку сожгут их дома.

- Если Майя нарушит Пакт Эйдана, они именно так и поступят.

- Хм, а я слышала, что она послала Стражей против драконов именно потому, что они первыми нарушили Пакт.

- Ни за что не поверю. Где ты это слышала?

- В Белых горах, по пути сюда. Говорят, что драконы нападают на стада; да и людьми тоже не брезгуют. Они совершенно точно убивали солдат; по пути сюда я видела тела - никто кроме драконов, не мог нанести такие раны.

Лицо Мегэн выразило живой интерес.

- Неужели? Значит, драконы нарушают Пакт? Интересно. Странно, что мы их не видели.

- На днях мне показалось, что я видела дракона,- вставила Изабо.- Это была просто тень, промелькнувшая на фоне лун. Я решила, что мне показалось.

- Я не слыхала, чтобы драконы нападали на стада с тех пор, как четыреста с лишним лет назад был заключен Пакт Эйдана.- Мегэн быстро прикинула что-то в уме, и на ее лице показалась слабая улыбка.- Майя скоро обнаружит, что откусила больше, чем может проглотить. Подумать только Красные Стражи у Драконьего Когтя!

- Речь шла обо всех волшебных существах. Но вот что любопытно - они убивают волков, в особенности в Рурахе. Я слышала об этом от бродячего торговца в Белых горах. Должно быть, волки нападают на Красных Стражей, и те несут большие потери; кроме того, как я слышала, они совершают набеги на стада сторонников Банри. Очень интересно, не правда ли?

- Они убивают волков? - медленно проговорила Мегэн.- Но нет, это невозможно. Не может быть, чтобы она верила.