Коготь и Кровь (СИ)

Так и пришлось сделать буквально через десяток шагов. Из-за угла донесся топот нескольких пар ног. Ксайрон замер и прислушался. Трое? Нет, четверо. Только почему такие тяжелые шаги? На всякий случай он скрылся в ближайшем открытом доме и осторожно посмотрел в окно.

От увиденного волоски на руках встали дыбом. Что это за твари?! Их было двое, под два метра ростом, с короткой синей шерстью и шипами вдоль позвоночника. Голова чем-то напоминала носорога, только вместо милых ушек грозно извивались рога… с ключом на одном из них. Ксайрон впервые видел таких чудовищ, даже из учебников по монстрологии не мог припомнить. Откуда их взяли?! Драться с ними он определенно не хотел – не в том состоянии. Лучше приберечь силы для неизбежного боя. Но ключ! И снова нет, должен быть другой выход – всегда есть несколько путей дальше.

А твари остановились, принюхались и затопали прямиком к тому дому, где он сидел. Посуда на столе жалобно зазвенела. Ксайрон сглотнул и метнулся к заднему выходу, оттуда перебежал к соседнему дому. Заперто! Зато дверь в стене. Магией не открыть, видимо, ключ именно от нее. И тут услышал, что монстры изменили направление, словно видели его. Во рту пересохло, взгляд заметался по двору. Топот приближался.

Люк. Обычный канализационный люк. Отлично. Ксайрон подбежал к нему и потянул. Чудовища ускорились, будто поняли, что добыча вот-вот ускользнет. Крышка не поддавалась, слишком тяжелая для него сейчас. Пришлось помочь себе магией и нырнуть в лаз. Сверху донесся обиженный рев, но он уже не интересовал Ксая.

По щиколотку в воде он прошел по трубе к стене, а в висок билась мысль, что все это уже было однажды. Пришлось отбросить подозрения и сосредоточиться на выполнении главной задачи – найти Велину и победить.

Туннель закончился решеткой. И подозрения вернулись. Ксайрон взялся за прутья и выпустил магию воды. Металл промерз и раскололся. Было. Да что тут происходит?! Именно так он сбежал из города Семьи Спракс! Почему арена похожа на его путь? Откуда смотрителям… знать…

Он вышел из канализации и попал на миниатюрное заболоченное озерцо. Подземное, как выяснилось после взгляда на каменный свод. Хоть какие-то отличия. Впрочем, арена не резиновая, весь его путь в полном объеме точно воспроизвести не сможет, даже если создать еще несколько уровней в любом из направлений. Но откуда они могли знать обо всем этом? К тому же арену готовили под Ксантара. Ксайрон тряхнул головой – хватит вопросов, здесь он ответы не получит. Что там было после болота? Как же странно помнить время, когда тебя было два.

Итак, дальше он бродил между поселений драконов и ждал блуждающий портал. А потом… вот да.

Ничего удивительного, что путь сокращен – с болот Ксайрон сразу вышел к одинокому домику на краю карьера. И в домике, как и в тот раз, его ждала женщина. И как в тот раз она оказалась драконом, как сказала двойная тень.

– Я ждала тебя, княжич. Драться мы не будем, я здесь только для того, чтобы… что ты делаешь?! Нет! – воскликнула женщина и подняла руки в попытке защититься.

До этого момента она стояла к нему спиной, а тут развернулась и увидела занесенный коготь. Ксайрон обнажил его инстинктивно при виде драконицы, но замер от ее слов. Что это на него нашло, почему он сразу ринулся в бой? Да, эльери иногда использовали подобным образом пленников, но те обычно сражались за свою жизнь, а не шли на сделки с противником.

– Прости, это инстинкты, – он смущенно опустил руку.

– Ты не Ксантар, мне не сказали, – проворчала женщина. – Но ничего не меняется: я задаю вопрос, ты отвечаешь и идешь дальше.

– Ничего не имею против, – усмехнулся Ксай.

Она набрала в грудь воздуха, открыла рот. И вдруг запнулась. Нахмурилась. Помолчала. И повторила попытку.

– Есть нейтральная земля. Ее используют жители деревень из обоих графств. Все это знают, – говорила женщина, но Ксайрон понимал, что говорит она не то, что собиралась изначально. – Однажды оба графа приходят к тебе и заявляют права на эту землю. Твои действия?

– Все оставлю неизменным, а графы потеряют свои титулы, – удивленно ответил Ксайрон – решение казалось ему очевидным. – Потом уже буду разбираться в причинах такого нелепого решения.

– Принято. Проходи, – кивнула драконица, все еще озадаченная своими же словами, и указала на дверь у себя за спиной.

– Постой, а подсказка? – удивился Ксай.

– Ах да. Тебе… вон туда, – указала она на юг и вверх. – Только сначала придется спуститься еще.

– Спасибо. Можно вопрос? Почему тут все так? Я словно повторяю свой путь.

– Понятия не имею. Мы строили арену по велению Элсин. Я даже не этот вопрос тебе должна была задать, – недовольно проворчала она.

– Ты смотритель? – удивился княжич.

– Верно. Да, я дракон и я посвятила себя Элсин. Только так я могла избавиться от влияния Фемира. А теперь иди.

Ксайрон кивнул и прошел в дверь. За ней короткий коридор привел его к еще одной двери, очень знакомой. Интересно. Если за ним будет аналог того картографа, он уже не удивиться.

Но в комнате за дверью ждал не картограф.

– Ксан? – удивился Ксайрон и радостно шагнул на встречу.