Коготь и Кровь (СИ)

Не успела. Совсем чуть-чуть не успела – свободная от оков лодка унесла Ксайрона и его противника вниз по течению. Лире оставалось только беспомощно смотреть, как они оставили борьбу друг с другом и занялись сражением с бурной рекой.

Ступор спас ее. Когда она повернула голову, чтобы позвать кого-то на помощь, увидела, как всех сражающихся, эльери и агатаров, окружила целая толпа высоких фигур в темных меховых одеждах. Инстинктивно она спряталась за широким стволом дерева и замерла в надежде, что удастся вмешаться.

Агатары сильные воины, эльери считались более искусными в магии, но пришельцев оказалось больше. Обе стороны предпочли сложить оружие и сдаться – так сохранялись шансы спастись позднее.

За деревом Лиранта сидела и кусала губы в попытках придумать хоть что-то, как-то отвлечь пришельцев и дать возможность своим освободиться. Никуда не исчезла и тревога за Ксайрона – что с ним, смог ли выбраться или разбился при падении с водопада? И откуда появились эти воины в мехах? Слишком вовремя. Кстати, а где дракон? Попал в плен вместе со всеми или… где он? Лира прикрыла глаза и восстановила картину начала нападения. Нет, подкрадывались шестеро. Когда начался бой, один побежал к берегу. Выходит, дракон где-то на свободе. Меж бровей залегла напряженная морщинка – как-то все странно. Дракона нет, эти в мехах пришли уж очень вовремя. Драконьи игры? Пусть так, но стаю все равно нужно вытаскивать, там же еще и отец. Сама она явно не попалась лишь чудом. Но где же дракон?..

Лиранта сжалась за деревом, но для человека укрытие выглядело не слишком надежным – стоило приглядеться хоть немного пристальнее и увидеть ее не составило бы труда. Ее тело замерцало, словно пошла рябь по воде, и через мгновение на ее месте появился маленький мангуст. Серо-коричневый, он слился с корой дерева и замер, только мелко дрожал от холода, не приспособленный к зиме, а когда процессия с пленными эльери и агатарами отправилась в путь, перебежками от дерева к дереву последовал за ними.

Эдриг сразу сказал Тамоа, что в драку не полезет – это не его дело, у него тут другие цели и задачи. Он не соврал конунгу, но и отсиживаться в стороне не собирался. Здесь, на Арбруне, дракон увидел, наконец, возможность завершить свою миссию.

С агатарами он отправился не в качестве источника информации и удобной разведки с неба, в чем он заверял Тамоа. Вовсе нет. Приказ прелата Иомхара заключался в другом: не допустить смерти княжича Ксайрона и вытащить из его головы информацию о последнем приказе маркизы Ингрид. Из ее бумаг следовало, что она вычислила предателя, но не указала имени даже в личномдневнике.

За последнюю тысячу лет драконы дважды разрывали Круг Силы эльери. Оба раза эльери слабели и закрывались в своем мире. Их союзники, вампиры и демоны, не могли защитить земли Ковенанта Свободы от усиленного напора Ордена Порядка и отступали. Но проходило время, эльери возвращались, казалось, более сильными, и отвоевывали не только утраченные миры, но и забирали у Ордена новые. Потому драконы и отказались от попыток выиграть в противостоянии таким способом. Теперь они предпочитали медленное, но надежное продвижение вперед от мира к миру. Агатары все знали, но считали попытки драконов недостаточными – мало уничтожить один Дом, утверждали они, нужно сделать брешь больше. Именно с такой миссией Тамоа Марэ и преследовала сейчас Ксайрона Фаронара – убить его, а следом еще одного-двух молодых князей, еще не успевших обзавестись потомством.

Долгие месяцы путешествия с ее отрядом Эдриг сохранял спокойствие. Часть его задания выполнялось практически само собой, он лишь немного направлял действия хирда. Это он намекнул Тамоа, что Ксайрон выскочит из горящего дома через дверь растерянным и беспомощным. Это он направил мысли Ханифа в сторону Арбруна – беспроигрышный вариант для самого дракона. Если бы они не угадали, княжич ушел бы другим путем, где его ждал отряд драконов, а агатарам осталось бы только вернуться домой и доложить о неудаче.

Но Ханиф снова просчитал ход мыслей мальчишки. На сей счет Эдриг тоже составил план, не учел он только стаи сопровождения, что обрекала хирд на полное уничтожение. И все же надежда на успех еще оставалась. И на этот раз полный успех.

Пока Лисы готовили ловушки для эльери, Эдриг договаривался с племенем изгоев, сектантами, что гордо именовали себя Свободными братьями, а позже спешно корректировал их появление на обустроенной им сцене.

Суровая жизнь в Речном краю вынуждала людей сохранять как можно больше жизней, даже если это жизни преступников. Потому казнили здесь только за самые тяжкие преступления – убийства, изнасилования – воров и еретиков просто изгоняли. Так велели заветы богини справедливости Рорис. Изгои сбивались в племена, а то и в банды или секты. Одни исправлялись и вели мирный образ жизни, другие продолжали заниматься грабежом и прочим непотребством.