Коготь химеры

«Правильно, — одобрил контролер. — Трезвая голова — трезвые мысли».

«Ну и… о чем будем говорить?»

Это нельзя было назвать разговором. Общение. Самое рациональное общение из всех возможных на Земле. Если умные собеседники понимают друг друга с полуслова, то они понимали друг друга с полуфразы. Слова теряли смысл. А мысли… Мысли Док попытался загнать глубоко в подсознание и извлекать их только в случае необходимости, чтобы ответить на вопрос странного собеседника.

«Никакая ложь не пройдет. Только откровенность».

«И это правильно, — тотчас подтвердил контролер. — А говорить мы будем о нас… о нас всех».

«Логично», — отделался односложной мыслью Док.

«Мы намерены предложить тебе сделку».

«Кто это „мы“?»

«Все существа Зоны, наделенные интеллектом… или разумом, — как тебе удобнее. За животных мы не отвечаем. Мы не можем их контролировать».

Док, стараясь в этот момент ни о чем не думать, попытался разглядеть под капюшоном лицо контролера. Вернее, его глаза. Разглядел: под покатым мертвенно-бледным лбом два оловянных пятака. Они ничего не выражали. Почему-то вспомнился старый совдеповский анекдот о мужике, который утром, с дикого похмелья, услышал звонок в дверь. Посмотрел в «глазок» — старуха в белом балахоне, с косой в руке. «Ты кто?» — спросил мужик. — «Я — Смерть», — ответила старуха. — «Ну и что?» — «А все!»

— Смешно, — надтреснутым басом неожиданно вслух произнес контролер. — Так что по поводу сделки?

«В чем суть сделки?» — деловито подумал Док.

«Мы предлагаем тебе стать нашим представителем или посредником во Внешнем Мире».

«Зачем?»

«Мы хотим если не мира, то равновесия, разумного равновесия. Вы не трогаете нас, а мы не расширяем границы Зоны. Мирное сосуществование двух государств с разным политическим строем — так, кажется, это у вас называется?»

Док, не удержавшись, покатился по траве, захлебываясь истерическим смехом. Веселился он долго, минуты полторы. Псевдогигант на поляне прекратил жевать траву и недоуменно уставился на возмутителя спокойствия. Снорки перестали возиться в кустах, и только зомби и Лось продолжали безучастно созерцать свое невообразимое, пусть беззаботное, но далеко не безоблачное будущее. Наконец Док угомонился, вытер рукавом набежавшие слезы и поинтересовался с изрядной долей самоуничижения, но совершенно искренне и объективно:

«Я — посредник и представитель?! Я — ничтожный червь, дерьмо, изгой! Тебе достаточно шевельнуть пальцем, точнее, мыслью, чтобы я превратился в безмозглую тварь, в растение. — Он кивнул в сторону зомби и Лося. — Вот как они. Ну… разве что Чудо вступится. И я — посредник и представитель? Бред! Полный бред!»

«Почему бред? — совершенно невозмутимо вложил ему в голову очередную сентенцию контролер. — В вашем Мире все и всегда решало золото. Мы дадим тебе столько золота, чтобы ты мог купить весь Мир. Остальное зависит только от тебя».

Док, ошарашенный, поник, выдохнул натужно:

— Почему я?

«Была бы лучшая кандидатура — избрали бы ее».

«Как я понимаю, выбора у меня нет?» — Док потер ладонью взопревший лоб.

Контролер не ответил, а молчание в данном случае означало знак согласия.

«Ладно, я должен подумать».

«Сколько времени понадобится тебе на раздумье?»

«Дай хотя бы минут десять».

«Хорошо. Я обещаю, что десять минут не буду зондировать твой мозг. Думай спокойно».

Док выудил из пачки внеочередную сигарету, закурил, поднялся, по привычке отряхнул штаны и направился к химере. Чудо беззаботно дремала в сторонке, вытянувшись на спине во всю длину тела, задрав кверху задние лапы, а передние скрестив на груди. Но как только Док приблизился, химера перевернулась на живот и томно полыхнула навстречу желтыми пятнами глаз.

«А что ты скажешь? — Док упер руки в бока и вызывающе встретил взгляд Чуда. — Хотя… что ты можешь сказать? Это ведь ваше общее мнение. Так решили мыслящие существа Зоны. Иначе ты не привела бы меня сюда, к контролеру».

«Да, это наше общее мнение. И выбора у тебя нет».

«Спасибо за откровенность». — Док, ерничая, послал химере воздушный поцелуй, развернулся на каблуках, отбросил сигарету и решительно зашагал к контролеру.

«Я согласен. Но сразу несколько вопросов по делу. Вопрос первый: чего хотите вы?»

«Мы хотим немного. Главное — прекратить любые войсковые операции в Зоне. Второстепенное — прекратить любые научные и околонаучные исследования в Зоне без нашего ведома и разрешения. Все».

«А это немало… — протянул Док. — Что взамен?»

«Первое и главное: мы обязуемся не расширять границ Зоны. Второе: мы готовы предоставлять вашему Миру материал и артефакты для научных исследований, совершенно безвозмездно, заметь. Но! Только те артефакты, которые сами сочтем нужным предоставить. Мы даже готовы пропускать вглубь нашей территории исследовательские группы, но при условии, что будем точно знать объект и цель исследования. Группы должны быть безоружны. Мы сами обеспечим им охрану и проводников. Сразу предупреждаем — любой человек, вторгшийся в Зону с оружием и без нашего ведома, будет уничтожен. Так что… — Док прочувствовал эту паузу в мыслях контролера, — сталкерству придет конец».