Коготь

Коты, в сопровождении белого придворного пушистика направились в глубь Зимнего Дворца, туда где среди множества бесконечных фисташковых тоннелей с вентиляционными и отопительными трубами с причудливыми арочными низкими потолками обитали члены Эрмитажного Дома котов. Около сотни пушистых членов императорского двора – все они трудились на благо самого знаменитого городского музея, исправно истребляя грызунов и блюдя устоявшиеся порядки и правила, созданные сотни лет назад. Но и получали они соответственно то, что положено только приверженцам высшей касты семейства кошачьих.

Имея звание эрмитажного кота или, как говорят Люди, «эрмика», пушистый кандидат становился полновесным квалифицированным специалистом со всеми вытекающими регалиями и положенным ему пайком, кормушкой, корзинкой для отдыха, ну и конечно лотком, куда без него.

Коготь со своим помощником никогда раньше не были в глубинах Эрмитажа и теперь с интересом вертели головами, разглядывая все, что попадалось по пути. А попадалось многое. В первую очередь сами эрмики, с недоверием и опаской разглядывающие чужаков, непонятно зачем вторгшихся в святая святых Императорского Дома. Попадалось множество комнат, где у котов были свои благоустроенные места для проживания и отдыха. Но вот зато мышей или крыс встретить было почти невозможно. Коты работали исправно, отрабатывая свой богатый паек и не позволяя мелким грызунам плодиться и, не дай боже, грызть всемирно известные работы великих мастеров.

– Сюда, пожалуйста. – Белоснежный подлиза изящно махнул лапкой в сторону небольшого помещения, в глубине которого виднелись гигантские отопительные трубы, на которых был постелен красный бархатный ковролин. На нем сидело несколько кошек. Двое из них, очевидно были телохранителями. Коготь сразу распознал в них довольно уверенных бойцов, готовых, не колеблясь ни секунды броситься в драку, защищая своего господина. Вернее, госпожу. Верховным Хранителем продолжала оставаться кошка по имени Муфточка. Никто толком не знал сколько ей лет, но на протяжении достаточно долгого времени она руководила эрмитажными котами и на пенсию, похоже, не собиралась. Кроме своих основных обязанностей, в которые входили контроль, управление и общее руководство эрмитажными пушистиками, она еще и решала городские споры между бандами. Имея огромный непоколебимый авторитет в мире кошек, Муфточка с легкостью принимала решения и рассуживала, казалось неразрешимые дела между районными лидерами.

Вот и сейчас, сидя на толстом пушистом ковролине, госпожа Верховный Хранитель, слегка прикрыв глаза внимательно рассматривала усатых пришельцев, уже составляя первоначальное мнение о членах банды «Когтей». Иногда ей хватало нескольких минут, чтобы решить спор, а иногда препирательства длились часами – все зависело от упертости сторон и цены вопроса.

– Госпожа, разрешите представить вам членов банды «Когтей»! – Белый котик церемонно объявил гостей и скромно встал в сторонку на случай если вдруг он понадобится.

– Вижу, вижу. – Старуха зевнула и принялась вылизывать потускневшую с годами шерстку:

– Ну-с, приветствую вас, господа. С чем пожаловали в наши скромные палаты?

Сатрап посмотрел на своего лидера, который, очевидно проникнувшись царящей в комнате торжественной обстановкой, начал не менее вычурно, чем старая Муфточка:

– Госпожа Верховный Хранитель! Я – Коготь, вожак банды «Когтей» с северного района города. Разрешите рекомендовать себя и своего помощника по имени Сатрап. Мы прибыли к вам, дабы заручиться поддержкой в предстоящем скором короновании меня в качестве Главного Котейки города. За сим хочу получить Ваше расположение в проведении торжественного мероприятия на Дворцовой площади, которой Вы заведуете.

Муфточка скривилась будто проглотила ложку уксуса, услышав эту выспренную, высокопарную тираду, потом пару раз хмыкнула в ободранные, но еще стоящие торчком усы и мяукнула:

– А вы знаете, господин Коготь, что прежде чем претендовать на место Главного, как Вы выражаетесь, Котейки, Вам нужно заручиться поддержкой всех районов города. Абсолютно все лидеры банд, группировок, шаек и свор должны дать согласие на избрание Вашей кандидатуры в качестве Верховного Кота города. Есть у Вас такое согласие?

Коготь, нимало не смутившись, разгладил усы, понюхал шерстку на груди и высокомерно ответил старухе:

– Конечно, о Хранитель. Все без исключения банды подтвердят свое согласие и будут абсолютно, как Вы выражаетесь, не против моей кандидатуры. А чтобы убедить Вас в этом раз и навсегда, к Вам будет выслана пара котов, зовущих себя «Крестами». Вы наверняка слыхали о таких, не правда ли? Их вожак по имени Валет с удовольствием подтвердит все мои полномочия, а если нужно, то и сам пожалует навестить старую подругу. Но это только в самом крайнем случае. Думаю, до этого не дойдет.