Коготь

Вскочили и пошли. Летом на улице темнеет поздно и прохожие, – а ближе к Дворцовой площади и туристы, – с удивлением наблюдали как стая кошек целенаправленно движется в сторону самого известного музея в городе.

Подойдя ко входу и минуя знак «Осторожно кошки», Коготь велел своим ждать, а сам, приблизившись к двери несколько раз мяукнул. На этот раз все было готово и гостей ожидали. Все тот же белый котик попросил их следовать за ним, и полосатая процессия, растянувшаяся на несколько десятков метров не спеша побрела вдоль однообразных зеленовато покрашенных стенок.

Наконец, добрались до покоев Муфточки и сели в ожидании пока их пригласят внутрь.

Кошки еле слышно переговаривались между с собой, с любопытством озираясь по сторонам и хитро подмигивали вышедшим их встречать полосатым хозяевам Зимнего Дворца. А те хмурились, иногда шипя и махая лапой на излишне активных гостей, уже неплохо освоившихся и с нетерпением ожидающих начала церемонии.

– Верховный Хранитель просит зайти претендента и двух сопровождающих. – Белый как мороженое «Пломбир» усатый угодник стелился перед, возможно, будущим Главным Котейкой города, ибо знал – если сразу показаться Верховному Коту, то можно перемахнуть сразу через несколько ступенек и оказаться в свите у будущего владыки всех районов. А там, карьера пойдет вверх и…

Двери распахнулись, и троица проследовала внутрь. Коготь уже бывал здесь пару раз, но для Алайи и Сатрапа все было в новинку. На трубах вновь сидела госпожа Муфточка с охраной, но, кошачья двуустка!, как же она теперь была не похожа на ту кошку, которую Коготь презрительно называл старухой!

Теперь на вошедших гостей смотрела разодетая в белоснежную пелерину, отороченную малиновым мехом с кисточками, Хранительница самого главного музея города под величественным названием Эрмитаж! На голове у главной кошки была легкая как пух тиара, отделанная разноцветными камушками и украшенная блестками. Смотрелась Муфточка как королева и кошки затаили дыхание, непроизвольно склонившись перед Ее Кошачеством в немом восхищении перед нестерпимо яркой роскошью, великолепием и изяществом.

– Итак, мой претендент. Ты выучил свою тронную речь? Помнишь все этапы посвящения? Можем начинать?

– Да, Ваше Кошачество. – Коготь и сам, уже почти поверив в свое скорое коронование был готов взлететь на трон, одевшись как подобает Верховному Коту. Оставалось все ничего. Совсем чуть-чуть. Лишь ничего не значащий, дурацкий ритуал. Скорее бы уже…

– Тогда прошу всех проследовать на балкон. – Белый кот указал лапкой направление и пошел впереди Когтя и его помощников.

– Твои соратники будут накормлены, а после их проводят на балкон для гостей.

Муфточка благосклонно махнула лапкой и один из котов, находящихся рядом, исчез за дверью.

Коготь благодарно кивнул и продолжил свой путь к месту, с которого он совсем скоро даст клятву, принесет присягу всем бандам города и станет наконец тем самым Главным Котейкой, о котором он мечтал всю свою кошачью жизнь. Осталось совсем чуть-чуть…

– Сюда, пожалуйста. – Придворный пушистик завернул за угол и пройдя еще с сотню метров, остановился перед большой, тяжелой дверью.

– Вы готовы? – обратился он к Когтю. – Кошки начинают собираться. Вы слышите?

Навострив ушки, «Когти» и вправду начали различать звуки, доносящие из-под плотно прикрытой двери. Звуки, говорящие о том, что там, внизу, на огромной площади собираются сотни котов и кошек, желающих услышать своего нового вожака, готового вести всех пушистиков к полным кормушкам, свежей рыбке и индейке, чистому лотку и светлому полосатому будущему. А что еще может пожелать обычный уличный котяра, вечно находящийся в поисках еды и готовый проверять по десять помоек в день, в надежде найти вкусный свежий ужин и мягкую постель, защищающую от холода и зноя.

– Нужно подождать, пока соберутся все. Нам доложат, когда лидеры районов будут готовы принять клятву Верховного Кота. – Белый подлиза нервно засуетился. – А пока прошу меня простить. Нужно уладить некоторые формальности. – Он исчез за углом, оставив трех кошек готовиться к торжественному ритуалу.

– Ну как вам, а? – Коготь нервничал, и пытался скрыть некоторое волнение за бравадным видом нового Главного Котейки.

– Все хорошо, Коготь. – Алайа всей своей кошачьей душой старалась поддержать партнера и вожака, но и она была слегка встревожена. Не каждый день приходится стоять перед сотнями своих собратьев, половина из которых, вероятно, хотела бы тебя растерзать тут же, на балконе Зимнего Дворца.

Но «Кресты», заключившие сделку с Когтем, контролировали весь процесс, убедив всех бродяг-котов подчиниться новому вожаку города. По крайней мере, так казалось Когтю и его советникам.

– Жутковато только немного. – Сатрап переминался с лапы на лапу, принюхиваясь к незнакомым запахам Дворца и на всякий случай разминая когти.

– Да, есть такое дело. – Коготь чуял, что ради безопасности нужно быть начеку. Но пока ничего не предвещало беды и кошки продолжали ждать своего выхода.

В углу раздался шорох.