Коготок Большого Взрыва

– Судя по всему, для массового переселения у людей нет средств. Тех же, кто окажется вне Земли, мы легко перебьём.

– Но, Великий…

– А вас, дорогой советник, я попросил бы возглавить отряд на поверхности Жала Смерти. Поможете командиру десанта контактировать с человеками. Он передал, что возле деструктора крутятся какие-то типы, наверно, высадившиеся с борта повреждённого нами пересекателя. Возьмите пару землян в плен, допросите, и мы узнаем, что они планировали.

– Но я… не специалист… – растерялся Живнюк.

– Вы как раз нужный специалист, владеющий земными языками. Отправляйтесь, катер вас ждёт.

– Я больше пользы принесу на борту…

Драго Беспощадный выпрямился, и советник понял, что лучше не возражать. Палач принял решение, и надо было его исполнять.

– Слушаюсь, Великий!

Живнюк суетливо зарастил скафандр, увеличивающий объём тела вдвое, всплыл из операционного гнезда и направился в отсек транспортных механизмов.

Его действительно ждал довольно потёртый «носатый» – катер, способный двигаться в любых жидких средах, а также в космической пустоте. Команда катера уже сидела в кабине: пилот – Драго Могучий и Д-хлопотун, выполняющий функции личного охранника.

Живнюк занял место распорядителя полётов, и катер, похожий на гипертрофированное водоплавающее животное с утиным клювом, за что он и получил название «носатый», пройдя процедуру осушения, вылетел в пространство.

Справа, в той стороне, куда направлялось Жало Смерти, сияла звезда планетной системы, осваиваемой землянами. Смотреть на звезду без светофильтров было проблематично.

Слева уходило в пустоту обёрнутое пушистой белой пеленой тело Жала, сопровождаемое длинным, теряющимся в пустоте газовым хвостом. Трения в пустоте Жало не испытывало, но по мере приближения к звезде плотность и давление испускаемой им плазмы и светового потока увеличивались, и газовые испарения становились потоком, действительно обтекая спицу экзотического объекта.

Пилот включил систему ориентации, и верх и низ фронтального обзора поменялись местами: «Секира» оказалась внизу, а Жало Смерти вверху. Катер теперь подлетал к нему не сверху, а снизу, оказавшись под струной.

Вода, заполнявшая кабину «носатого», заходила ходуном, словно катер начало трясти.

Живнюк испытал неприятное, сосущее желудок ощущение страха. И хотя он уже знал, что Жало Смерти окружает ненормальное вихревое гравитационное поле, сбивающее ориентацию, колеблющее нервную систему, не преминул заметить:

– Силач, ты что, забыл включить защиту?

– На пределе, – лаконично ответил Драго Могучий. – Будет хуже.

«Носатый» приблизился к белой пелене, окунулся в неё, как в воду, и обещание пилота «будет хуже» приобрело осязаемые формы.

Тела морлоков на восемьдесят два процента состояли из воды, и гравитационное поле Жала раскачивало, казалось, каждую молекулу воды, не оставляя надежды на смену ощущений.

Живнюк открыл бардачок катера, выдвинул аптечку, достал тюбик обезболивающего, снял колпачок и воткнул тюбик в штуцер на скафандре, впустил в шлем добрую порцию увеличивающего болевой порог газа. Голова закружилась, но стало легче.

– Давай поживей, – буркнул он.

Драго Могучий не ответил. Его взяли в команду не в последнюю очередь именно из-за умения сохранять спокойствие в любой обстановке.

Катер пронзил слои плывущих белых струй пара, переключил диапазоны радиозрения, и взору пассажиров предстала панорама округлой горы осевших на трубу Жала каменных и ледяных обломков с выглядывающими из-под завалов отсеками разбитой сто одиннадцатой станции.

Слева по ходу движения был виден изуродованный остов земного пересекателя. Справа от него уходил на приличную глубину прямоугольной формы кратер – след удара деструктора, повредившего земной корабль.

За его остовом прятался ещё один геометрически правильный силуэт – то, что осталось от второго космического корабля землян, экипаж которого ещё до прихода «Секиры Драгомира» начал вытаскивать станционный деструктор, напал на «Секиру» и получил два кинжальных выпада из бортового излучателя «Секиры», превратившись в изувеченный монумент, памятник земным технологиям, такой же, каким стал стоявший рядом корабль земных потомков морлоков – китайцев.

Отсеки деструктора, поднятые со дна кратера и стоявшие на краю обрыва, выглядели вполне годными к использованию. Возле них копошились Д-хлопотуны и автомехи, высадившиеся из десятка «носатых», окруживших кратер кольцом.

– Садись поближе к земному пересекателю, – приказал Живнюк.

Катер послушно опустился на груду битого льда у основания испещрённой дырами и вмятинами колонны китайского корабля.

Живнюк связался с командиром десанта:

– Умник, что тут у вас происходит? Я не вижу ещё одного «носатого».

– Объявились земляне на небольшом летателе, Шустрый их преследует.

Живнюк связался с командиром группы воинов Драго Быстрым:

– Вы где?

– Ищем чужой летатель, – ответил Драго Быстрый. – Он где-то спрятался.

– Далеко?

– В паре длин.