Когти и клыки. Сказания из мира ведьмака

– Ты не поверишь, госпожа! Проблема, какая же проблема! – Оружейник потряс мордой, что, если брать во внимание его огромную тушу, выглядело почти комично. – Ведьмак не знает. Может, из-за колдовства, а может, и нет.

Настоящий мудрец.

– Королева…

Я почувствовала холодную хватку во внутренностях.

– Твой отец полагает, что ты страдаешь. Это правда, королева? Ты страдаешь?

Я молчала. Сжимала руки на саркофаге, пока мрамор не начал крошиться.

V

Самое раннее мое воспоминание? Я лежу на твердой плите, укутанная в погребальный саван. Холод проникает до мозга костей. Я плачу. Над саркофагом стоит крыса. В пасти держит труп вороны. Я протягиваю деформированную ручку, крыса наклоняется в мою сторону. Преломляем мертвую птицу.

Я люблю думать, что мы тогда заключили перемирие под хруст ломаемого позвоночника.

Меня воспитало Соединство. Крысы обогревали меня, убаюкивали, развлекали рассказами о городе. Приносили червяков и жуков, чтобы я могла наесться досыта. Я узнала их язык. Когда я выросла, они научили меня охотиться и сражаться. Я уже тогда умела сплетать собственные мысли, придавать им форму, превращать в сообщение. Крысы сделали меня своей госпожой, а я старалась соответствовать этой чести.

Я вижу в темноте. У меня сила пяти рослых мужей. Обгоняю в беге оленей и ланей. Мои когти режут не хуже мечей. Челюстями я крушу камни.

Я королева. Черное сердце качает голубую кровь.

Как это – быть стрыгой? А как это – быть кузнецом? Или лошадью? Я просто слушаюсь внутреннего голоса, действую согласно природе.

Не знаю, таковы ли другие стрыги (не выношу этого названия, кажется, я уже говорила об этом). Подозреваю, что – нет. Меня сформировало влияние Соединства. Кем бы я была, когда бы не родилась в Вызиме? Быть может, где-то в мире, в Нильфгаарде или в Редании – нетопыри, вороны или волки тоже единят мысли духовным швом. Сознавала бы я себя больше, чем сейчас, в другом месте? Была бы я разумней? Или остались бы мне только клыки и когти?

Рефлексия и анализ – пути потерянных. Оставим их философам.

Я лежала в саркофаге, вжавшись в мумифицированные останки матери. Оружейник укладывался ко сну на моей груди. Я гладила его темную шерсть. До полнолуния осталось три дня. Я должна была погрузиться в летаргию, чтобы восстать к битве, восстановив силы.

Они хотят меня расколдовать! Ха!..

Я закрыла глаза. Окружил меня кокон тьмы.

Глупый отец. Глупый ведьмак.

VI

Я почувствовала на лице прикосновения жесткой щетины.

– Он уже во дворце, королева.

Я проснулась.

Что сейчас снаружи?

– Начинает смеркаться.

Я узнала голос Ювелира. Покинутый дворец был его домом. Он редко заходил в город и сторонился компании других крыс. Выбрал жизнь отшельника. Я уважала его выбор, а потому меня еще сильнее радовал тот факт, что этой ночью он решил помочь нам в схватке. Оружейник прижимался к моей морде, шепотом передавая слова шпиона. Передача была чистой, никаких искажений; нити Соединства связывались в толстый канат. Я представила десятки, сотни крыс, которые в этот момент окружали мой саркофаг. Поддержка подданных придавала силы.

Пришел рановато.

– Взял с собой меч из чистого серебра. Тот сверкает, как лицо луны. И недавно ведьмак принял эликсиры.

Ты узнаешь смесь?

Оружейник на некоторое время замолчал. У него подрагивали ноздри.

– Чемерица. Дурман. Боярышник. Молочай. Архадтордтжвина. Скра’тш. Зерна гаршенка. Голубые, не зеленые.

Некоторые из составных частей не перевести на человеческий, но это – вернейшая их передача.

Ведьмак разбирался в таких делах. Давно уже я не мерялась силой с равным. По мне прошла дрожь возбуждения.

Оружейник чутко приподнял голову.

– Снаружи что-то происходит. Он вдруг оставил все и спустился вниз.

Двигайся следом.

– Я знаю, что делать, – прошипел он.

В последний момент я удержалась, чтобы не ударить Оружейника. Он был лишь передатчиком. Но запомнила, чтобы после вызвать Ювелира и устроить ему головомойку.

– Пришел какой-то дворянин. Не знаю, как ведьмак это сделал, но, кажется, услышал его сверху.

Велерад?

– Нет, бородатый. Принес деньги и приказал ведьмаку убираться. Утверждает, что не желает твоей смерти.

Герой или циничный политик? Только у глупца могли бы возникнуть сомнения. Ведь пес, готовый загрызть хозяина, веря, что новый владелец станет кормить его деликатесами, – глупое животное. Бешеных собак убивают, и если у Визимира, например, есть кое-что в голове, то он расплатится с предателем в соответствующей валюте.

– Ведьмак не отступит. Они ссорятся. Бородатый вытянул меч! Говорит, что не боится, потому что у него черепаший камень… Потерял сознание. Ведьмак удивительно быстр, королева!

Я ошибалась насчет него. Это не наемный убийца. Если бы дело было в деньгах, он бы послушался Острита и сбежал бы из города. Похоже, мы тут имеем дело с кем-то куда более опасным. С человеком чести.

– Оставил его и снова идет ко дворцу. Подождать?

Жди.