Когти и Кости

— Так, смотри. Под ранг твоей группы и с учетом твоих пожеланий, сейчас в наличии только это. Деревни к северу от Аспера подвергаются учащенным набегам гоблинов. Примерно в тех же краях зафиксирована крупная миграция лесных троллей из Диких Земель. Близ поселка Мидрос на востоке замечен выводок плотоядных энтов.

Ксенос вчитывался в условия каждого задания параллельно с их объявлением зверодевушкой.

— Задание по плановой зачистке этажей с десятого по двадцатый в подземелье Морлоу на северо-востоке. В основном на этих этажах встречаются гранитные элементали. Они весьма медлительные, но чертовски крепкие. Ну и, наконец, не совсем подходящее по параметру массовости, но определенно стоящее своей награды задание.

Девушка подтолкнула листовку по столешнице стойки к внимательно изучающего остальные задания Ксеносу.

— Пока вы с крошкой-кошкой зависали под землей, настенными оборонительными орудиями была подбита пролетавшая близ города виверна. Снаряду баллисты удалось неплохо так ранить ее в брюхо, но, судя по всему, не убить. Исходя из траектории ее снижения, наблюдаемой часовыми на стене, она должна была рухнуть где-то в районе Туманного Леса на юге.

Нежить внимательно прочитала текст последнего озвученного задания. Насколько он успел изучить бестиарий местной флоры и фауны, виверны по сложности относились к монстрам мифрилового ранга. Однако эта была тяжело ранена и не способна к полету, поэтому сложность снизили до железного. Оплата за выполнение была всего восемьдесят серебряных, однако с этого зверя можно собрать множество достаточно ценных материалов, используемых в изготовлении доспехов и алхимии.

— Хм… Пожалуй, я возьму это всё. Пойду по кругу, начиная с гоблинов и троллей на севере, через энтов и подземелье на востоке, и заканчивая виверной на юге.

Лолиана нервно улыбнулась, а затем отрицательно замотала головой.

— Ксен, по нашим правилам на выполнение взятого задания на уничтожение монстров отводится максимум три дня. Если к этому моменту ты не успеешь предоставить доказательства их выполнения в гильдию, то вашу группу ждет ряд штрафов и других неприятных санкций. Начиная с понижения ранга, а если провал задания повлек к появлению жертв среди мирного населения, то и вовсе все может закончиться исключением из гильдии и даже арестом.

Ксенос заключил, что это вполне логичный и закономерный исход для недобросовестных авантюристов. От Амелии он уже слышал, что группа, изначально взявшаяся год назад за уничтожение гоблинов в Мудром Лесу, отвлеклась по пути на поиски логова златошерстных трехвостых лис, чьи следы случайно обнаружил их рейнжер. Отдающая золотым блеском шерсть этих вполне безобидных зверей пользуется огромным спросом среди имперской знати. Еще несколько дней их группа в поисках шерстила по округе, пока они наконец не наткнулись на зону обитания своей добычи. Именно тогда из-за их преступной халатности от рук так и не уничтоженных никем гоблинов погибла мать его напарницы.

— Я понимаю все возможные риски. И все же я управлюсь за отведенные для выполнения три дня.

Лолиана была обязана предостеречь о последствиях, но, как гильдейский регистратор, не имела права отказать авантюристу в выдаче подходящего его рангу задания. Они подписали все нужные бумаги, перекинулись парой слов на прощанье, а затем Ксенос покинул стены гильдии.

Сразу после этого нежить отправилась в торговый район. Еще утром, когда он забирал отремонтированную экипировку Амелии, Ксенос заказал у Смитта Бродоплава комплект сменной одежды из черного как смоль огнестойкого шелка магмовых арахнидов. Эти теплолюбивые гигантские пауки плетут свои сети прямиком на вулканических жерлах, а их добычей становятся мигрирующие для гнездования в кратеры спящих вулканов огненные саламандры.

Облачившись в новую жаропрочную экипировку, которая исключала его нежелательное обнажение при встрече с какой-нибудь очередной горячей штучкой, Ксенос выдвинулся на север к своей первой цели.

Глава 35. Я вернулась. Мы идем.

(Империя Кадоган, восточные равнины, деревня Крайс)

Вот уже больше месяца прошло с тех пор, как Великий Гнев Небес забрал жизни двадцати трех жителей приграничной деревушки близ Мудрого Леса. Однако жизнь самой деревни на этом ужасном моменте не оборвалась, и со временем вновь потекла по проторенному годами руслу.

Шагая по знакомым с детства улочкам мимо деревянных домов, Амелия испытывала смешанные чувства радости и печали. Жизнь селян шла своим чередом, каждый по-прежнему усердно занимался своим делом. Кто-то вел на выпас домашний скот, кто-то уходил на работу в поле, детвора то и дело радостными криками приветствовала свою пропавшую на время хвостатую старшую сестренку.

— Сестрица! Сестрица Ами! На ручки! Покружи нас!