Кокетка

– Тогда едем туда, – решил дознаватель, втайне надеясь, что этот дом понравится Ювитне и им не придётся долго выбирать.

Как только разрешились личные невзгоды, офицеру живо припомнилось, сколько неоконченных дел и не разобранных донесений он оставил в своём кабинете.

Однако едва карета свернула к гостеприимно распахнутым воротам, в душе Наерса возникли первые подозрения, очень быстро превратившиеся в уверенность. И теперь дознаватель точно знал: смотреть какой-либо другой дом он не поедет никогда.

Именно здесь, пока не оставил должность и не переехал в поместье, жил его прежний начальник и учитель, и юный дознаватель знал и любил этот дом не меньше, чем тот, который купил для себя. И тайком жалел, что не может его выкупить, даже если распродаст все свои ценности. Разумеется, если бы не висела на шее чужая семья, можно было подумать о кредите в гномьем банке, но в последние годы стало понятно, что это всего лишь мечты. И значит, его спасители и тут каким-то непостижимым образом умудрились угадать желания Наерса, и от осознания этого у сурового дознавателя стало так тепло на душе, как не бывало очень давно.

Потому-то, выйдя у крыльца из кареты и подавая руку Ювитне, дознаватель благодарно кивнул Змею и спросил:

– А слуги тут есть?

– Да, всех, кого мы наняли, уже должны были привезти.

– Спасибо. Пусть тогда выгружают наши вещи. Прости, Юви, но я уже выбрал. Позже всё объясню.

Его жена только торопливо кивнула. Строгий трёхэтажный особняк из светло-серого камня, отделанный вокруг окон и дверей красноватым полированным гранитом, с высоким крыльцом, обрамлённым коваными ажурными перилами, понравился ей с первого взгляда.

– Добрый день, – массивная дверь, ради надёжности окованная металлическими полосами, отворилась перед ними, и на пороге возник немолодой крепкий мужчина в камзоле дворецкого.

– Прикажи слугам перенести сундуки господина Наерса в лучшие покои, Манс, – приказал Змей, успевший утром, перед тем как отправиться в кабинет дознавателя, мельком познакомиться с нанятыми для него слугами. – Он выбрал этот дом.

– Поздравляю, – учтиво склонил голову Манс, провожая прибывших в просторную переднюю, – прекрасный выбор. В таком случае я могу приказать, чтобы кухарка начала готовить обед?

– А продукты уже есть? – заволновалась Ювитна, оглядывая комнату, служившую в этом доме, по северному обычаю, одновременно и гостиной для случайных посетителей.

– На первый день уже привезли, но я немедленно пошлю кого-нибудь в лавку, сделать заказ. Думаю, к обеду уже начнут подвозить, – доложил дворецкий и отправился в сторону кухни, где слуги ожидали решения господ.

– Ну, раз вы уже выбрали, – остановился у входа Арвельд, – то я возвращаюсь во дворец, меня ждут.

– Мы тоже, – спросив взглядом жену, решил граф. – А тебя, Наерс, я освобождаю от работы на полдня, придёшь после обеда. Больше не могу, сам знаешь, сколько у нас дел.

Дознаватель только признательно улыбнулся, хотя он и желал немедленно вернуться к работе, но Ювитне нужны сейчас объяснения и поддержка мужа.

– Всем, кто помогал в этом деле, нужно выдать премию, – заявил Арвельд, когда карета свернула ко входу в помещения дознавателей, секретарей и судей, находившиеся в правом крыле дворца.

– Не нужно, – коротко мотнула головой Лэни, торопливо менявшая облик перед зеркалом, которое держал довольный Змей.

Графиня намеревалась до вечера помогать мужу и ради этого превращалась из парнишки-секретаря в бледную глупышку Эсту.

– Почему? – не понял Змей. – Им не нужны деньги?

– Деньги всем нужны, – фыркнула Эста, – но в таких случаях, когда нужно помочь хорошему человеку и наказать подлецов, сёстры Тишины денег не берут.

– А при чём тут сёстры? – удивился Арви, отлично помнивший бородатых возчиков, которые развозили прихлебателей от дома Наерса, и проворного парня, принёсшего утром в приёмную перед его кабинетом несколько листков с теми самыми записями, которые они потом отдали дознавателю. Посмотрел в лукавые глаза сестры и начал понимать, насколько неверно представлял себе до этого момента отношения сестёр Тишины с монастырём. – Похоже, я зря радовался, что женился на сироте.

– Когда это Тэйна такое говорила? – фыркнула Эста, и в этот момент карета остановилась.

– Нет, мне она этого не говорила, – шагая по коридорам к своему кабинету, продолжал шутливо развивать свою мысль герцог, – но и о том, что в её семейке пара сотен женщин, как-то забыла упомянуть.

– Если ты из-за этого захочешь забрать у Тэй браслет, – совершенно спокойно заметила его сестра, проходя в комнату, – вспомни сначала, что хозяин поместья, где она работала целителем, предлагал ей свой уже четыре раза.

– Ну, и зачем ты его дразнишь? – укоризненно спросил Змей жену, поглядывая на сцепившего зубы Арви.