Кол Будды

- Да, - ответил Борис Петрович, не подумав. Поведение заложника его удивляло и нервировало. - В случае проигрыша вы отвечаете смертью.

- В таком случае, я иду на осьмушку вашей жизни. Давайте еще карту. Быстро!

Борис Петрович растерялся. На осьмушку? Смирнов получил девятку. Его несло.

- Еще, - сказал он.

Вышел валет. 10+9+2(!!). Очко.

- Итак, в банке моя жизнь и семь восьмых вашей. Играю на половину своей. Вскройте мне три карты.

Нехорошая улыбка играла его губами.

Борис Петрович выложил на стол валета, короля и семерку.

- Еще две.

Появились король и валет. Всего девятнадцать.

- Себе, - приказал Смирнов.

Борис Петрович вскрыл даму, еще одну, шестерку... и туза. 3+3+6+11. Двадцать три очка. Если бы он не растерялся и не выдал первой заначенную даму, у него было бы двадцать.

- В банке половина моей жизни и семь восьмых вашей, - продолжал давить Смирнов. - Играю на половину своей. Карту! Быстрей!

Борис Петрович сдал ему карту.

- Еще!

Борис Петрович дал.

- Еще!

Борис Петрович дал.

- Все, я выиграл, - бросил карты на стол Смирнов.

- Почему это?! У вас "пип" - влип!

- Вы не положили себе карту.

Борис Петрович растерялся вконец.

- Витя, иди сю...!!! - закричал он. "Сюда" у него выскочило наполовину - голос сорвался.

Виктор явился.

- Рассуди нас, Виктор Владимирович: я сдал ему две карты, а себе не положил. Значит ли это, что Евгений Евгеньевич выиграл этот кон?

Виктор подумал и сказал:

- Ну, если по аналогии с преферансом... Там, если ты, взяв прикуп, не снес карт и сделал ход, то летишь на гору без разговоров...

- Да никаких аналогий, - поморщился Смирнов. - Должна у банкира лежать своя карта. Хотя бы потому, что игрок в любой момент может потребовать ее показать. Итак, в банке семь восьмых вашей жизни... Я иду на все. Сдавайте и не забудьте оформить свою карту.

Борис Петрович был подавлен. Он проиграл карьеру, он проиграл жену, последний свой форпост, а вот теперь, находясь на коне, так глупо, так бездарно проигрывает остальное.

Смирнов получил две восьмерки. "Шиш".

Борис Петрович выдал себе семерку, валета и туза. Подумав, присовокупил к ним короля. 7+2+11+4(!!!) = 24

- Ну-ну, - скривился на это Смирнов. - Королевский уход из жизни. Эффектный жест, ничего не скажешь.

И, посмотрев, презрительно щуря глаза, добавил:

- Вас бы на неделю в мой поисковый отряд - вернулись бы в Москву с чистой совестью.

- И стал бы старшим научным сотрудником?

- Ну, зачем так пессимистично... Если тебя научают с похмелья забираться на скалу с отметкой четыре тысячи одиннадцать и с удовольствием есть рагу из альпийских галок, то все житейские неприятности выглядят по-другому, как-то по-мазохистски приятно выглядят. Знаете, что человек понимает, взобравшись на заоблачную горную вершину? Он понимает, что на ней нельзя стоять вечно. Он понимает, что, поднявшись, надо спускаться, спускаться к обычной жизни, спускаться к подножью следующей вершины.

Борис Петрович не слушал. Он держал пистолет на коленях и смотрел на часы. Старинные бронзовые часы, стоявшие на секретере, инкрустированном родонитом.

Они показывали девять двадцать.

Он знал, что в девять тридцать позвонит Павел Степанович, позвонит, и будет пространно говорить, с такой сволочной шакальей ноткой в голосе говорить, что вот такие вот дела, что команда меняется в соответствии с задачами, поставленными Президентом, и надо понимать текущий момент стоически и с юмором. Понимать и ехать через недельку в Москву сдавать дела. А можно и не ехать, можно загорать дальше - ведь дел-то никаких и не было. И еще он попросит не волноваться - приткнем куда-нибудь, свои ведь люди...

- Знаете, что, Борис Петрович, - прервал его самоедство Смирнов, неприязненно поглядывая на пистолет. - Знаете, что...

- Что?

- Скажу честно, мне не хочется, чтобы вы застрелились... Мне это будет неприятно.

- Вам это будет неприятно?!

- Да. Я уверен, что каждый человек, в конечном счете, получает по заслугам. Он получает все, что заслужил - и хорошее, и плохое. И потому он доложен отыграть все таймы в игре с жизнью, отыграть на возможно высоком уровне, с перерывами, конечно. И, если он это сделает, то Всевышний непременно добавит несколько бесконечных минут, добавит и поможет отыграться. И, может быть, даже выйти вперед. Понимаете, это мое кредо. А если вы застрелитесь, получится, что вы ничего не заслужили, кроме пули в башке, получиться, что вы сами себя удалили с поля, сами себе показали красную карточку. И представьте этих людей в кабинетах Белого дома... Представьте, какое презрение оживит их лица, когда им доложат о вашей смерти. Мне больно видеть эти лица. И еще одно. Я боюсь, что перед тем, как вы застрелитесь, вы пальнете в меня. Вы пальнете в меня, и я не получу по заслугам, не смогу доиграть до благословения Божьего... Это вообще ни в какие ворота не лезет, и я от этого нервничаю.

- Вы еще ожидаете что-то получить от жизни?!