Кола

– Вот пусть поищут. Кто что может. Собрание соберем, список подпишем. Все по чину: я, уездный судья, исправник, стряпчий, отец Иоанн, бургомистр, казначей. А там и коляне пойдут. Неужто дрогнут? И из собранного нанять милицию...

– На моей памяти ничего похожего в Коле не было.

– А славно было бы, – сказал благочинный. – Велите, Иван Алексеич, и в колокол бухнем поутру, соберем колян.

– А кто под начало возьмет милицию?

– Иван Алексеич, – сказал благочинный, – он ведь был в сражениях на той войне.

Шешелов раньше не думал об этом. Но теперь, когда подошло близко, обеспокоился. А в самом деле, кому отдать под начало? И сказал:

— Что ж, я готов.

– Странно, – сказал благочинный Герасимову, – а как мы с тобой про милицию не додумались?

– Да так уж вот, не сумели. Опыту нет. На той-то войне Иван Алексеич, с Бонапартом, была милиция?

– Партизаны были.

– Ну так что, – снова обеспокоился благочинный, – ударим поутру в колокол? Только с колянами говорить вам придется.

– И вам тоже. Всем говорить надо. Я утром приму чиновников, а потом пошлю кого-нибудь вам сказать.

– Ох-хо-хо, – вздохнул Герасимов, – день-то такой... Или ночь, как сказать? С каждым разом все труднее и тяжелее. – И кивнул благочинному. – Пойдем, поспим хоть немного.

– Пойдем, – сказал благочинный, и они встали.

– Вот еще что, – Шешелов подергал себя за мочку уха. – Ты, Игнат Васильич, про ссыльного все спрашивал.

– Спрашивал.

– Исправника долго теперь не будет. Что же ссыльный там без следствия? Может, что-нибудь посоветуете?

– Это просто, – сказал благочинный, – отдать его на суд стариков, и конец делу.

– А кто там судит?

– Самые старые. И я там, – сказал Герасимов.

– Вон что! А я думаю, что ты все про ссыльного спрашиваешь?

– Мы ведь не по закону судим, а по наитию. А не хуже уездного получается. Душою видим: виновен или нет человек.

– Так уж и видите?

– У-у, – протянул хвастливо Герасимов, – колдун есть старый один, лопарь. Сквозь землю видит. Такие хитрые закавыки перед судом ставит: все на ладони будто. И на глазах делает, принародно. Что там следствие ваше! Туг суду сразу видно, есть вина или нет.

– А как это он?

– Не рассказать! Каждый раз новое. Приходите поглядеть.

– Что ж, я подумаю.

– Подумайте. Доброй ночи вам.

– И вам доброй.

66

Чиновники только что разошлись. Они все здесь были: уездный судья, дворянские заседатели, стряпчий, бургомистр, казначей. Цвет и власть города и уезда. Теперь Шешелов с благочинным вдвоем остались. Прежде чем ударить к колокол, надо составить присяжный лист.

– Садитесь за мой стол, отец Иоанн. Приводить к присяге надлежит вам. Написанное своей рукой вы и поймете лучше.

Благочинный простецки поскреб пятерней затылок.

– Ведь дело какое! Не просто бумага или письмо там. Присяга – она документ.

Шешелов сунул руки в карманы, покачался с носков на пятки и улыбнулся тоже полусерьезно:

– Ага. Исторический. Потомки читать будут.

– Вот и глаголю: страшно и совестно перед грядущим. Тянет хорошим себя показать.

– Греховные мысли, отец мой! – засмеялся Шешелов.

– Живая плоть! – Благочинный уселся за стол, подвинул к себе бумагу и нацепил очки. – Не будем безумствовать ради приобретения славы среди человеков. Умнее бога не станем. Напишем, как есть оно.

Шешелов отошел к окну, закурил. Он чиновниками недоволен остался. В хорошем духе и тоне старался им объяснить, для чего собрание колян. Он был любезен и вежлив с ними. Коляне ведь тоже. Беда одинаковая грозит всем.

Но уездный судья все же Шешелова взбесил. Денег-де у него нет. А у кого есть они? Будто не понимает, о чем речь. Интересно, видите ли, ему знать: угодно ли будет начальству такое собрание в Коле? не самовольство ли? Ну, а если и самовольство, то, понимать надо, судья и пожертвования не сделает? Поворачивается же язык...

Благочинный мягко эдак, с укором, но тогда оборвал судью:

– Врозь живем вечно, вечно с распрями. А теперь тянуться друг к дружке надо. Судьба христианской веры, церкви святой, жизни в Коле решается. Не о городничем, о русском городе речь. На службу отечества все услуги отдать надобно. Крови и живота не щадя своих.

Ох, молодец благочинный. Судья сразу ретировался:

– Коли нужен на защиту Колы сбор денежный, то я, конечно... По мере возможности только.

Благочинный осенил себя крестным знамением, сказал Шешелову будто негромко:

– Отпишу святому синоду и губернатору, кто как себя вел при защите православной веры и святой церкви...

– Я, конечно, – сказал судья. – С радостью, коли нужно. Лишь бы услуги мои были начальством приняты. Счастливейшим себя посчитаю.

Шешелов готов был подсвечником запустить в судью. Все истопчет, иуда! Продаст и купит. Лишь бы начальству было угодно. Но улыбался судье, благодушный, доброжелательный, кивал ему поощрительно. Он хотел сохранить мир с чиновниками любой ценой. Мир и единство ради задуманного собрания.

И сказал тогда благочинному:

– Господин уездный судья первым поставит подпись. Как и сказали вы: не щадя живота и крови.

— После вас, после вас. По мере возможности. Небогат я.