«Коламбия пикчерз» представляет

На службе, кроме монастырских и нас с Женькой, присутствовали Козлов, двое рабочих и женщина лет шестидесяти. По дороге к монастырю мы ее не видели, значит, она пришла раньше, не из Рождествена, а из какой-то другой деревни. Женька истово крестилась и кланялась, а я очень быстро начала томиться, но покинуть церковь до конца службы сочла неприличным. Матушка, конечно, обратила внимание на наше присутствие, но упорно на нас не смотрела. После службы она, однако же, сама подошла к нам.

– Сегодня Наталья ездила в город, – сказала настоятельница. – Я попросила ее зайти в управление архитектуры. Вашей Кошкиной никто там не знает.

Признаться, это меня не удивило. Но Петечка не мог ошибиться, значит, кто-то все-таки звонил. Теперь Наталья интересовала меня даже больше, но поговорить о ней с матушкой не удалось, та, кивнув нам, поспешно удалилась, и мы покинули церковь. Выйдя на улицу, мы обратили внимание на женщину, которая была на службе, теперь она сидела на скамейке. Увидев нас, улыбнулась и громко поздоровалась.

– Вы из Рождествена? – спросила с любопытством.

– Да.

– К кому приехали?

– Мы в гостинице остановились, – ответила я. – У нас отпуск, вот и…

– Отдыхаете, значит, – усмехнулась женщина. – Ну-ну… не больно-то рождественские к чужим приветливые. Или ничего?

– Нормальные люди, – пожала я плечами.

– Ну-ну, – вновь произнесла она, точно в этом сильно сомневалась.

Женька, недолго думая, устроилась рядом с ней на скамейке.

– А вы сами откуда? – спросила весело.

– Из Прохоровки. Тут недалеко, шесть километров. Мне идти надо, чтоб по-светлому успеть.

Она тяжело поднялась со скамьи, с любопытством глядя на нас, чувствовалось, что-то не дает ей покоя. Женька это тоже поняла и вдруг предложила:

– Давайте мы вас проводим. Нам все равно заняться нечем, а небольшая прогулка нам не повредит.

– Если только чуток, до озера. Дед у меня захворал, – начала объяснять женщина, направляясь к монастырским воротам. – Вот я и решила, надобно Богородице свечку поставить.

Мы шагали рядом с ней, Женька сосредоточенно кивала, должно быть, прикидывала, как вывести разговор на интересующую ее тему: о Велесове и колдуне Славе. Однако первый вопрос задала Полина Ивановна, так звали женщину; к тому моменту мы успели познакомиться, покинули монастырь и теперь вдоль озера направлялись в сторону леса. Темной громадой он возвышался впереди, невольно приковывая внимание.

– Говорят, сегодня в Рождествене Слава появлялся? – вдруг спросила она, хитро взглянув на нас.

– Был какой-то Слава. А что в нем особенного? – обрадовалась Женька.

– Неужто местные вам ничего не рассказали? Впрочем, они все там молчуны, боятся.

– Чего боятся? – нахмурилась я.

– Знамо чего, грехов своих.

Я мысленно чертыхнулась в досаде. Если верить гражданам, у местных грехов – точно блох на собаке, при этом ничего конкретного об этих самих грехах узнать не удается. Может, на этот раз повезет? Только я собралась развить эту тему, как вмешалась Женька:

– А этот Слава, кто он?

– Ну, вроде человек. Только дар у него особый.

– Какой?

– Травы знает, судьбу предсказать может. Много чего может. А еще говорят, не помрет он никогда.

– Это враки, – не выдержала я.

– Как посмотреть, – пожала Полина Ивановна плечами. – Вы его видели? – Мы с Женькой кивнули. – И сколько ему лет, по-вашему?

Этот вопрос и меня очень интересовал.

– Лет тридцать пять, наверное, – пожала я плечами.

– То-то – тридцать пять, – усмехнулась женщина. – А он деду моему ровесник. Как и мой, сорок девятого года. Только дед у меня еле ногу волочит да на сердце жалуется, а этот любого молодого мужика за пояс заткнет.

– Вы же сами говорите, он травы знает, вот и поддерживает организм, опять же – здоровый образ жизни.

– Может, и так. Только наши говорят, если смерть от него один раз отступилась, он ее и во второй раз обманет.

– Вы нам расскажите, пожалуйста, что значит отступилась, это очень интересно, – заволновалась Женька.

– Расскажу, только история больно страшная, к ночи и вспоминать не хочется.

– Мы вас до самой деревни проводим, вы только расскажите.