«Коламбия пикчерз» представляет

– Должно быть, у меня тоже ума нет, – пригорюнился Илья. – Потому что я даже представить не могу, что этим вообще можно как-то пользоваться. Надо будет в Интернете пошарить, глядишь, найду что толковое и научусь, к примеру, оборачиваться волком.

– Почему именно волком? – насторожилась Женька.

– Хорошо, вороной. Вы не против? А теперь, с вашего позволения, я надену рубашку. Нас ждут к ужину. – Он надел рубашку, прошел к двери, распахнул ее перед нами и сказал: – Прошу.

За столом Женька все больше молчала, а когда я попыталась обратиться к Илье с просьбой отвезти нас в Прохоровку, так пнула меня ногой под столом, что едва его не опрокинула.

– Я не понял, что должен сделать для вас? – спросил Илья.

Я торопливо ответила:

– Нет-нет, ничего, – и послала Женьке благодарный взгляд.

– Как вы смотрите на то, чтобы скоротать вечер за приятной беседой? – задал вопрос Илья, когда ужин подошел к концу.

– Не сегодня, – выжала из себя улыбку Женька. – Надо поработать над статьей.

– Жаль, а я на это рассчитывал, – улыбнулся он и посмотрел на подружку со значением. Она тяжко вздохнула, разрываясь между двумя желаниями: узнать, каков этот тип в постели, и разгадать местные тайны. Тайны победили.

Мы вернулись в комнату, и Женька принялась мне выговаривать:

– Ты что, с ума сошла, болтать ему о Прохоровке?

– Это же была твоя идея.

– Моя. Но тогда он был просто на подозрении, а теперь… Анфиса, неужто человек действительно может превратиться в волка, нарисовав на себе тайный знак?

– Дурища, – не выдержала я.

– А почему он тогда про волка вспомнил? Ничего мне не говори, – замахала она руками. – Этот тип у меня теперь подозреваемый номер один. Когда он приехал? Вчера вечером, а утром Наталью нашли, и волки выли белым днем, а этого разрисованного в гостинице не было.

– Думаешь, это таинственный любовник Натальи?

Женька почесала нос.

– У меня от всех этих тайн голова кругом идет. Одно я знаю точно: не зря он здесь появился. Из Москвы приехал, рыбу ловить. Как бы не так. Где это видано, чтоб мужик за тысячу километров в одиночку на рыбалку ехал с одной бутылкой коньяка? Полный бред. И татуировки эти – врет он, что они ничего не значат, тогда зачем они ему?

– Красиво, – пожала я плечами.

– «Красиво», – передразнила Женька. – Все началось в полнолуние, когда оборотням раздолье, а этот весь в знаках. Хорошо, – скривилась она, видя возмущение ее дремучестью на моей физиономии. – Допустим, он не бегает под луной в волчьей шкуре, но такому, как он, соблазнить девушку пара пустяков. С этим ты спорить не будешь.

– Не буду.

– Вот. А потом из нее веревки вить. Я, когда на него смотрю, с трудом сдерживаюсь от вопля: «владей мною», а я человек закаленный и на своем веку видела всяких типов, а тут деревенская девчонка. Крышу снесет на счет раз, и будешь делать все, что любимый прикажет.

Я только вздохнула. И в самом деле, такое более чем вероятно.

– Но какую цель он преследует, появившись здесь? – спросила я.

– Откуда мне знать? Нам он об этом уж точно не скажет. Слушай, а если он с местным колдуном заодно, со Славой этим? Мочат граждан в свое удовольствие, вот тебе и рыбалка.

– Да, – посетовала я. – Подозреваемых пруд пруди, и никаких ценных идей.

– Мы художника навестить хотели, вот с него и начнем. Пошли. – Но вместо того, чтобы направиться к двери, Женька шагнула к окну.

– Ты чего? – удивилась я.

– Пусть думают, что мы в комнате, занавески задернем, дверь запрем.

Поразмышляв немного, я пришла к выводу, что подруга, пожалуй, права, и мы полезли в окно. Я надеялась, что до темноты мы успеем вернуться. При мысли, что ночью придется идти по лесу, становилось не по себе. Женька выбралась первой и помогла спуститься мне, прикрыла окно и, стараясь идти бесшумно, направилась к калитке. На дорогу выходить было неразумно, нас могли увидеть из гостиницы. И мы пошли вдоль картофельного поля, потом по одной из тропинок спустились к озеру. Я поглядывала на часы.

– Может, навестим художника завтра?

– Ты просто боишься, – фыркнула Женька.

– Зато ты у нас сегодня на редкость отважная. Лучше подумай, что мы ему скажем?

– Главное с ним встретиться, а уж что сказать, я найду.

– Не сомневаюсь.

– Постучим и спросим, где живет Полина Ивановна. Дальше – дело техники. В конце концов не каждый день на его пороге появляются две девушки ослепительной красоты.

Но красота наша в тот вечер осталась невостребованной. До деревни мы добрались довольно быстро, но ничего путного из этого не вышло. Подошли к забору, окружавшему дом художника, и позвонили (звонок был рядом с калиткой). Ждали минут пять и опять позвонили. Женька, переминаясь с ноги на ногу, сердито смотрела на меня.

– Где его носит?

– На рыбалке, наверное, – ответила я, сообразив, что шесть километров мы отмахали напрасно, а нам еще предстоит дорога назад.

– А вдруг он в доме, просто открывать не хочет? Затаился, мерзавец.

– Если не хочет, то мы с этим ничего поделать не сможем.

– Вот что, давай заглянем во двор.

– Но калитка-то заперта, – заметила я и на всякий случай подергала калитку. Так и есть. Но для Женьки подобный пустяк вовсе не явился препятствием.