«Коламбия пикчерз» представляет

Признаться, такая постановка вопроса меня слегка удивила, хотя чего удивляться, ведь мы с Женькой тоже предполагали подобное.

– Мы работаем над этим, – туманно ответила Женька.

– Да это какой-то американский триллер, – фыркнул Павел. – Я не собираюсь тебя критиковать, но, по-моему, вы занимаетесь ерундой.

– А я твоего мнения не спрашивала, – заявила она, и Павел обиженно замолчал.

Мы подъехали к гостинице, Женька, кивнув, сказала:

– Пока, – и удалилась.

Я с натянутой улыбкой поблагодарила мужчин за то, что нас подвезли, и спешно простилась. Егор помахал мне рукой, Павел выглядел совершенно несчастным.

Только я вошла в комнату, как появилась Вера и позвала нас обедать. Женька с суровым видом готовилась к предстоящей экспедиции, перетряхивала свой гардероб, пытаясь решить, что следует надеть.

– Идем обедать, – предложила я. – Нас ждут.

– У меня кусок в горле застрянет, – пожаловалась Женька. – Все мужики мерзавцы, – вынесла она вердикт.

– Ага, – вздохнула я.

– И не вздумай возражать. Ромка твой не в счет, но все остальные… Взять хоть этого иуду. Прикидывался, что влюблен, затащил меня в постель, а все для чего?

– Наверное, рассчитывал получить удовольствие.

– Как же, он надеялся выяснить, что нам известно. Мерзавец.

– Помнится, ты отправилась к нему на свидание с той же целью.

– Я совсем другое дело, у меня была благородная цель, между прочим, – раскрыть преступление, а этот…

– Кто-то утверждал, что Павел пройденный этап, к тому же тебя вроде бы Илья заинтересовал.

– Этот тоже хорош. Боюсь, Анфиса, – присаживаясь рядом со мной на кровать, вздохнула Женька, – мне так никогда и не выйти замуж.

– Есть еще Петечка.

Женька скривилась.

– Не говори мне о нем. Олух царя небесного, ничего поручить нельзя. Мне совершенно ясно, что тетку до сердечного приступа довел Павел.

– А с какой стати, не подскажешь?

– Не зли меня. Смотри, все сходится. Он пытался узнать, что она нашла в вещах покойного, и с этой целью звонил ей. А когда понял, что уступать она не намерена, вывез в лес и…

– И?

– Напугал до смерти.

– У меня есть два маленьких вопроса. Первый: причина злодейства. Второй: как он узнал, что она что-то нашла в вещах покойного?

– Старик ведь говорил о кладе? Значит, мы вполне можем предполагать… Слушай, а что, если клад находился в храме? Ну конечно. Поэтому трое охранников и остались здесь после службы, надеялись его достать. Но в монастыре устроили тюрьму и… короче, возникла проблема. Видит око, да зуб неймет.

– Тогда выходит, что к взрыву они не имели никакого отношения, – пожала я плечами. – Зачем взрывать храм, если клад после этого оказался для них недоступен? Для начала его не худо бы вынести, а если именно так они и поступили, тогда чего суетиться Павлу? Да и самим охранникам стоило бы унести отсюда ноги, а не торчать здесь.

– Вдруг они его где-то спрятали?

– Ага, а потом найти не могли. Отец Кошкиной, кстати, уехал, то есть найти его не надеялся.

Женька досадливо поморщилась:

– Тогда остается лишь один мотив: месть. Кто-то выманил сюда Кошкину, но расправиться с ней на месте не смог и отправился в наш город. Слушай, а если Павлу в самом деле грозит опасность?

– Мы его предупредили.

– Как думаешь, Наталья была его любовницей?

– Не знаю. В этой истории одно с другим не стыкуется, и я уже потеряла надежду когда-нибудь в ней разобраться.

Я помолчала немного и добавила:

– Знаешь, я где-то видела этого парня, шофера Петренко.

– Да? И что?

– Ничего. Не могу вспомнить, где именно, и меня это беспокоит.

– Кстати, он как-то странно посмотрел на тебя, – нахмурилась подруга, а я решила, что она опять фантазирует, поднялась и сказала:

– Идем обедать, скоро Козлов придет.

Женька вняла моим словам. За столом уже сидел Илья, насмешливо нам улыбаясь.

– Вас можно поздравить? – спросил, понижая голос.

– С чем?

– Поход в Прохоровку завершился успехом? Я видел, как вы прибыли в компании молодых людей.

– Один из них наш знакомый, – сказала я.

– Да? – Илья вроде бы заинтересовался. – Так вы его выслеживали?

– Мы понятия не имели, что он здесь, – обиделась Женька.

Илья отложил ложку и посмотрел на меня:

– Я правильно понял? Он ваш приятель, и вы совершенно неожиданно обнаружили его в Прохоровке? А он как-то связан с вашим делом?

– Да, – ответили мы и переглянулись.

– Он живет в вашем городе?

– Конечно.

– Интересное совпадение. И часто он здесь появляется?

– Его друг купил в Прохоровке дом.

– Ага. Что ж, – улыбнулся он. – Возможно, действительно совпадение.

– Но тебе оно кажется подозрительным? – насторожилась Женька.

– Работа в прокуратуре научила меня сомневаться в совпадениях.

– Вот и я говорю, – загрустила Женька. – Ясно, как божий день, что он тут не случайно… Черт, Анфиса, когда мы провожали Полину Ивановну, а художник с Жорой возвращались домой, Валентин спросил, где Павел? Помнишь?

– Помню.

– Ему еще ответили, что он пошел на озеро их искать. Это было в ту ночь, когда погибла Наталья. Значит, Павел был один и запросто мог…

– Наталья погибла ночью, а разговор мы слышали вечером. Друзья подтвердят, что он был с ними.