Колдовская любовь

Животное шагало медленно, и бока его подо мною вздымались тяжело. Трава на обочине уже не мелькала, кругом были мелкие и крупные камни, мы явно поднимались в гору. Обнаружив это, я решила, что меня снова хотят водворить в ту пещеру с сосульками, откуда я так неосмотрительно ушла. Но откуда же мне было знать, что это вызовет у них такое неодобрение? И выход был вовсе ничем не закрыт. Впрочем, о чем это я? Наверное, подействовал прилив крови к голове в такой неудобной позе. Когда я была в пещере, ни о какой деревне и уж тем более ни о каких ее средневековых жителях я понятия не имела. Я вообще думала, что нахожусь на Земле, в земной пещере. В то время как я… где? На Марсе? Оттуда солнце вполне может казаться меньше по размеру, все-таки Марс расположен дальше, но вряд ли оно будет сиреневого цвета. Тогда что? Планета Сириус? Какие еще бывают звезды? Не помню, что я, астроном, что ли? Я скромный сельский библиотекарь, и как меня занесло сюда, не имею никакого представления. Не иначе, как за грехи мои, как говаривала бабушка. Я вспомнила бабушку и вздохнула. Животное подо мной остановилось, и я вздрогнула, приключения продолжаются. Меня отвязали от седла, поставили на землю, даже сеть сняли, но связали руки спереди, оставив длинный конец веревки. За эту веревку двое потащили меня в пещеру, но я слегка притормозила и огляделась. Нет, это совсем не та пещера, местность похожа, но не та, другая. Мои конвоиры, обозленные задержкой, так дернули за веревку, что я еле устояла на ногах. Представив себе, что они потащили бы меня, упавшую, по земле, я зашагала проворнее, еще не хватало мне только морду об камни обдирать! Куда они только так торопятся, домой, к женам, детям и вкусной каше? Или просто злюки такие?

Пещера, куда меня привели, была небольшой, освещалась двумя горящими палками, с намотанным на них каким-то смолистым тряпьем, ну точно, я угадала, в аккурат Средневековье и есть, я даже обрадовалась, будто моя догадка могла мне помочь. И пещера эта была не пуста, два каких-то низкорослых типчика вскочили с охапок травы при нашем появлении, они явно исполняли здесь обязанности сторожей. Я только очень приблизительно смогла их рассмотреть. И не столько из-за скудного освещения, а потому, что они беспрестанно приседали и кланялись, слушая, что говорят им мои конвоиры. Судя по замшелому виду стражников и их угодничеству, они были существами очень низкого ранга. Почему-то это приободрило меня. Классовое общество, мать их! Настрекотавшись вдосталь (долго же у них длится инструктаж!), меня проволокли еще чуть дальше в совсем уже маленькую пещеру. Сторожа притащили следом еще две палки-факела и вставили их в подобие колец в стене. Мне кинули свободный конец моей веревки и преспокойно ушли, закрыв за собой жутко скрипящую дверь.

Веревку развязать с ходу мне не удалось, что не особенно расстроило меня, потом еще раз попробую или же пережгу ее на огне, факелы невысоко висят, я видела, как это делают в кино, кажется в «Айвенго», как раз средневековое время. Помещение, судя по всему, давно служило тюрьмой.

— От сумы да от тюрьмы… — пробормотала я и огляделась.

В двух противоположных углах лежали скудные охапки травы, надеюсь, без колючек, посередке валялась миска, до того грязная, что и не поймешь, из чего она сделана. На одной из стен, как раз напротив входа, мое внимание привлек рисунок. На нем был изображен громадный зверь с множеством длинных острых рогов на лобастой башке. Пригнув голову и выставив вперед свое природное оружие, зверь наступал на две тщедушные фигурки, которые стояли перед ним на коленях и воздевали руки в мольбе. Но, равнодушный к их мольбам и отчаянию, зверь явно собирался пронзить их хрупкие тела насквозь и вдобавок растоптать в лепешку. Нехилые тут зверушки живут, однако! А может быть, здесь ничего подобного не водится, или когда-то водились, да вымерли за ненадобностью, а неведомый шутник художник таким манером изобразил неотвратимость кары? Но кто бы он ни был и какую бы цель ни преследовал, художником он был отличным, даже мне это понятно. Зверюга изображен как живой. В этом неверном, мятущемся свете факелов так и кажется, что сейчас прыгнет. Чем же он, интересно, рисовал? Я подошла поближе и обнаружила, что рисунок вовсе даже не нанесен краской, как я думала, а процарапан в камне, и довольно глубоко, то-то его не стерли. Потрогав онемевшими пальцами края царапин, я убедилась, что они совсем не крошатся, камень оказался очень твердым. У меня даже засвербело в позвоночнике при мысли, сколько времени понадобилось, чтобы сделать этот рисунок, чем бы его ни царапали, и я нервно огляделась, не лежит ли где скелет неведомого художника. Но ничьих останков вокруг не наблюдалось. Вполне может статься, что мои будут здесь первыми, мрачно подумала я, ведь ни воды, ни какой-либо пищи мне не дали.