Колдовская паутина

— Увы, лорд Харт, я не солгал Риолану. У нас действительно проблемы и леди Иоланта и правда хочет вас видеть.

***

Молодая стройная женщина сидела за изящным столом, погружённая в чтение. По её аквамариновому платью бежали ручейки, а причёска словно плыла в невидимых морских пучинах. Оторвав взгляд пронзительных голубых глаз от толстой тетради, Иоланта Дель Соль, глава гильдии Воды Стразваца вопросительно подняла взгляд на вошедших. Кастомир вежливо поклонился и произнёс:

— Леди Иоланта, как и я и говорил, лорд Харт хотел с вами встретится, — с каменным лицом сказал маг.

“Я тебе это ещё припомню, сукин ты сын. Хочет она со мной встретится, ага” — подумал Яген.

Лорд Харт неопределённо пожал плечами — врать он не мог, но хотел увидеть ради чего Кастомир затеял эту маленькую интригу.

— Не думала, что во время вашей авантюры в монастыре, у вас найдётся свободное время строить планы касательно магов Арканы, лорд Харт, — приподняв бровь сказала леди Иоланта, — Как оная авантюра, кстати, прошла? Надо полагать достаточно удачно, учитывая, что вы вернулись живым?

— Я сделал то, что собирался. Увы, наша миссия прошла не так гладко, как мне бы этого хотелось.

— Да? И что же случилось, лорд Харт? — невинно поинтересовалась волшебница.

— Монастырь атаковали какие-то странные твари, которых монахи назвали “безликими” и…

Когда женщина услышала про “безликих”, её глаза в шоке расширились, и она уставилась на Кастомира.

— Что-то не так, леди Иоланта? — заметив реакцию собеседницы, прервался Яген, а потом, проследив направление её взгляда, повернулся к колдуну в ожидании объяснений.

Тот сделал шаг вперёд и заговорил:

— Как я и предупреждал, все эти события — не просто заговор кучки безумных магов. Происходит что-то глобальное, что-то затрагивающее самих богов. И Аркана об этом знали, ну или хотя бы были готовы. Проклятия, которые они наложили не сработали бы в обычных условиях, но сейчас магические потоки сместились, цепи разорвались и пока мы их не восстановим, дом каждого аристократа стал смертельной ловушкой. Вы уже знаете, что “простая неудача” — тут он видимо цитировал слова главы гильдии из какого-то предыдущего спора, — сделала с лордом Жебницким. Что произойдёт, когда страх от его смерти притупиться и лорды через Магистрата продавят требование вернуться в свои дома? Мы не успеем их обезопасить — проклятье, мы до сих очистили от влияния заклятья только два, а у нас ведь было три дня! И что будет, когда каждому аристократу в городе упадёт по кирпичу на голову или под ним провалится пол?

“А, так вот ради чего всё затевалось. Кажется, начинаю понимать…” — подумал Яген.

Иоланта постучала пальцем по столешнице. Ручейки её платья задрожали словно бы в раздумье.

— Но ваша теория о “главном ковене” всего лишь теория, Кастомир.

Светловолосый маг энергично потряс головой:

— Это единственное возможное объяснение, миледи. Аркана просто обязана иметь координирующий центр, чтобы проклятье не расползлось по всему городу, ослабевая в процессе. Да, у меня нет прямых улик, но честное слово — не могли же они переписать незаметно для нас базовые законы магии! Леди Иоланта, я в очередной раз прошу прислушаться ко мне — мы должны атаковать главную базу ордена, и как можно скорее.

Женщина покачала головой:

— Даже если так, Кастомир, у нас нет людей для ударной группы. И, как я уже говорила, ситуация очень сложная и Гильдии лучше остаться в стороне от всех этих разборок аристократии…

— Ударная группа у вас есть, — перебил её Яген, который окончательно сориентировался в происходящем, — а что касается вашего вмешательства… Я беру всю ответственность на себя. Просто дайте мне столько людей сколько сможете.

“Если мы не справимся и сделаем всё только хуже, вы можете сказать, что эти люди пошли со мной по своей воле, а не по вашему приказу. А если справимся — вы окажетесь на стороне победителя,” — Это Яген оставил невысказанными, но судя по лицу Иоланты, она его поняла. Но всё же спросила:

— А какая вам с этого выгода, лорд Харт?

— Кроме защиты нашего государства от внешнего врага и обеспечения безопасности подданных?

— Да, кроме вот этого.

Яген глубоко вздохнул и очень тщательно подбирая слова произнёс:

— Я должен продемонстрировать силу и решительность, чтобы люди, которые следуют за мной, во мне не разочаровались.

Формулировка вышла очень обтекаемой, и вряд ли ввела Иоланту в заблуждение, но говорить прямо Яген не хотел. Хотя идея была простой: он слишком долго выстраивал взаимопонимание с местной мелкой аристократией, чтобы сейчас его труды пошли прахом из-за кучки безумных магов, лелеющих малопонятные цели. Если Аркана преуспеет в своих начинаниях, все кого он успел запугать или расположить к себе как минимум свалят из города — что им останется, если их дома будут на сотни лет прокляты? А значит — никакой поддержки элит, никаких рычагов давления на магистрата и даже куча грязи, которую являли собой записи Саши о грязных делишках аристократов, окажется бесполезной. Буквально всё, ради чего он работал последние пару месяцев пойдёт прахом. Нет, на такое Яген пойти не мог.