Колдовские страсти

– Нет, в их количестве, – хохотнул Николай, но тут же стал серьезным, посмотрел на меня с жалостью (или мне показалось?), трапезную покинул, вскоре вернулся с большим конвертом и протянул его мне. – В противном случае мы сдаем вас Лиму. У нас возникла настоятельная необходимость кого-то ему сдать. Пока думаем кого. Если отказываетесь – вы первые на очереди.

А я подумала, что, пожалуй, наша участь определена в любом случае…

Затем открыла конверт.

Не знаю, как плотный ужин удержался у меня внутри. Наверное, только потому, что моему желудку было очень жаль расставаться с тем, чем его никогда раньше не баловали.

Петька же не выдержал: взглянув на фотографии у меня в руках, пулей соскочил со стула и вылетел из зала в коридор, откуда и послышались весьма специфические звуки. Я повернулась к Зойке.

– Я все поняла, – тусклым голосом сказала она. – Я не буду смотреть.

– Уверена, что не желаешь взглянуть? – спросил Николай, прищурившись.

Зойка замотала головой, налила себе коньяка из почти опорожненной бутылки, стоявшей на столе, и залпом выпила. Я не стала. Не досмотрев снимки до конца (хватило трех верхних), я убрала их назад в конверт и уточнила у Николая, его ли это люди. Оказалось, что это основная масса тех, кто был заслан им и Цзяном в «Китайский культурный центр». Их, судя по виду найденных трупов, долго пытали, и умерли они все мучительной смертью. Ни Коля с Айчилом, ни Цзян с Леонидом Чангом не сомневались, что истинному владельцу культурного центра известно об интересе господ к нему. Так что теперь эта таинственная личность наверняка стала вдвое осторожнее и вчетверо внимательнее ко всем новым лицам.

«Ну и вляпались», – думала я, хотя… В крайнем случае я ведь найду, какой лапши на уши навешать Лиму. Он же точно знает, что я знать не знала, ни кто он такой, ни кто такая Мей Лу, когда ее подбирала на газоне. Я просто помогла человеку. А потом всякие нехорошие дяди стали меня эксплуатировать. А я боюсь за жизнь сына и за свою собственную. И вообще я ничего не знаю.

«А может, объединиться с Лимом? – вдруг пронеслась в голове еще одна мысль. – Черт с ним, с благородством и спасением человечества. Своя и Петькина шкуры мне гораздо дороже и роднее. И если Лим (или тот, кто стоит за ним) сильнее и могущественнее… Вожаком-то выбирают сильнейшего… А человек – животное стайное… И, судя по моим последним знакомым, скорее произошел от волка (по всей вероятности, тамбовского), чем от обезьяны (если не считать Орангутана). Эх, господина бы Дарвина в наше время перенести. Что бы он тогда сказал?»

– А если мы ничего не узнаем? – спросила я. – Предположим, мы сделаем все, как вы хотите. Петя будет ходить в кружок, мы с Зойкой устроимся на работу к Лиму. Но не раздобудем никаких сведений. Тогда что?

– А ничего, – сказал Николай. – Поработаете, пока мы не разрешим вам с этим закончить.

То есть неизвестно, сколько ходить под нависшим над головой мечом… Перспектива не радовала. Но другой альтернативы покаянию перед Лимом я не видела. И сможет ли он нас защитить? И, главное, станет ли…

– Ладно, на сегодня мы все обсудили, – объявил Николай и посмотрел на нас с Петькой. – Желаете тут заночевать или вас домой отвезти?

– Домой, – сказала я.

А Айчил тем временем предлагал Зойке проехаться к нему в замок. Зойка подумала и согласилась. Я не стала высказывать своего мнения вслух, но предполагала, что она туда направляется совсем не оттого, что воспылала к Айчилу неземной страстью. Пусть повешает мужику лапши на уши. Айчилу полезно будет.

Перед тем как мы покинули особняк Николая, Леонид Чанг протянул мне визитку:

– Если когда-нибудь возникнут проблемы со здоровьем, Татьяна Александровна… Для вас за вашу помощь мои услуги будут бесплатными.

– Спасибо, – поблагодарила я, сунула визитку в сумочку и вместе с Петькой направилась к джипу, на котором нас доставили домой в гробовом молчании.

А там нас ждал очередной сюрприз.

– Бояров твой куда-то подевался, – сообщила Анна Ивановна, стоило нам с Петькой переступить через порог. – Людка звонила. Ни у нее, ни у Ленки не появлялся. Уехал сегодня с работы один, куда – никому не сказал, и до сих пор нет. Ты случайно не в курсе, что с ним могло стрястись?

Я рот открыла, потом закрыла.

С ним-то что случилось?

Глава 19