Колдовской вереск (СИ)

- Она поднялась на несколько ступенек, чтобы лучше слышать их разговор, и чуть с лестницы не свалилась, когда Эвелинда сказала: «Граф сказал, что, возможно, не сможет сочетаться со мной браком, потому что король нашел ему другую невесту»! - Айлин так похоже скопировала голос Эвелинды, что мы рассмеялись. – Леди Катрина принялась ахать, а потом спросила: «Но кого король хочет выдать за графа? Мы знаем эту девицу?».

Я немного напряглась, хотя понимала, что если бы девушки знали, что эта девица перед ними, то вряд ли бы молчали.

- И кто она?

- Граф не сказал! Как же все это интересно и скандально! – Айлин задумчиво прищурилась. – Наверное, это какая-то знатная девица из столицы или еще чего лучше – англичанка!

- Не выдумывай, - Гвен легонько толкнула ее в плечо. – Ты скоро перещеголяешь свою матушку!

- Арабелла, ты пойдешь на праздник Урожая? – девушка одарила подругу хмурым взглядом. – В замке снова накроют столы, будет много сладостей и…

- Батюшка не отпустит тебя, - перебила ее Гвен. – Святой отец не жалует языческие праздники, кому, как не тебе, знать это!

- Теперь он говорит, что отметить конец сбора урожая – не грех! Только нельзя брать пример с наших диких предков, не знавших истинного Бога, и соблюдать их языческие обычаи! – возразила Айлин, после чего мечтательно улыбнулась. – Я надену новое платье, буду прыгать через костер и обязательно поцелуюсь с прекрасным незнакомцем!

- Ты поцелуешься с привидением графа Химиша Мак-Колкахуна! – рассмеялась Гвен. – Он вылезет из своей могилы, превратится в юношу, заманит тебя в укромный уголок и…

- Замолчи! Не пугай меня! – Айлин спряталась за меня. – Арабелла, скажи ей!

- А что это за привидение? – спросила я. Меня очень интересовало все, что касалось семьи Торнтона, ведь в тайных посланиях говорилось именно о графе!

- Ты не знаешь о привидении Химиша Мак-Колкахуна?! – глаза Айлин стали как блюдца. – Ты что!

- Я, правда, не знаю, - кивнула я. – Расскажете?

- Ходит молва, что он был одержим дьяволом! А сколько девиц он соблазнил! – девушка посмотрела в сторону графского замка. – Его могила на старом кладбище, возле замковой часовни! Говорят, на ней лежит огромный камень, чтобы он никогда не выбрался наружу!

- Почему он должен выбраться? – я тоже покосилась в сторону замка.

- Потому что дьявол дал ему силу! – прошептала Айлин. – Этот человек был лжецом, убийцей и гадким соблазнителем!

- Не знаю, что из этого правда, - скептически протянула Гвен. – Но я слышала от отца, что его хоронили священники. Яму залили смолой, потом закидали камнями, а после освятили.

Что-то в этом рассказе смущало меня, только я еще не могла понять, что именно… Я отвела взгляд от замка и увидела Бронкса. Он скакал на лошади, хотя в деревню добирался своим ходом.

- Все, мне пора. Увидимся в другой раз! – я поднялась, и девушки тоже встали.

- Может, мы зайдем через пару дней? – предложила Гвен. – Сходим на рыбалку.

- На рыбалку? – удивилась я, и девушки закивали.

- Дааа! Ты не представляешь, как это весело! – поддержала подругу Айлин. – Только никому не говори!

- Хорошо. До встречи! – я быстро пошла к замку, а они направились к дороге.

Увидев меня, Бронкс осадил лошадь и спрыгнул на землю.

- Леди, мне пришлось позаимствовать лошадь у одного из парней, иначе я бы возвратился только к вечеру! Вы позволите дать ему несколько монет?

- Конечно! – я нетерпеливо посмотрела в его взволнованные глаза. – Что там произошло?

- Рыбаки говорят, что к поджогу приложил руку мельник, но, конечно, доказать никто ничего не может, - ответил слуга, сжав кулаки. – Кто-то из наших, похоже, проговорился ему, ведь мы еще ничего не начинали! Теперь многие семьи останутся без еды! У некоторых маленькие дети! И как вы думаете, какой у них выход? Идти к мельнику и брать в долг!

- Никаких долгов у мельника! – твердо заявила я, переполняясь гневом. Какая же гадина! Мне хотелось взять дубину и хорошенько отходить жирного подлеца! – Завтра же мы едем в деревню. Я дам каждой семье необходимую сумму и осмотрю пожарища.

- Хорошо, леди! – Бронкс так искренне улыбнулся мне, что моя злость начала утихать. Но над нашими головами все равно загремел гром, оглушая своим утробным рокотом. – Они будут так благодарны! Вы даже не представляете! А тетушки не воспротивятся?

- Тетушек я беру на себя, - я посмотрела на небо, где собирались непонятно откуда взявшиеся тучи. – А теперь пойдем, сейчас дождь начнется. Никто не пострадал от огня?

- Нет, леди. Все происходило ночью, - мы пошли к замку, ускоряя шаг. – Никому и в голову не приходило охранять сараи со снастями. Кому они нужны? Просто запирали их на замок. Сгорели даже несколько лодок!

- У тебя есть предположения, кто рассказал мельнику о наших планах? – спросила я, понимая одну простую вещь – сколько бы мы ни старались, он будет знать каждый наш шаг.

- Не хотелось бы наговаривать, но только у Грегора осталась цела лодка… - было видно, что Бронксу тяжело говорить это. – Но самое странное, что именно в тот день он оставил снасти в ней, а не отнес в сарай. Говорит, устал и решил не тащить их.