Колдовской знак

Вернулись они довольно быстро с горстью некрупных грибов и ягодами шиповника. Уж на это их с Джейной способностей ещё хватало. Ужин выйдет скудный, но хоть что-то. В ближайшем бегущем с гор ручье Эрик набрал в котелок воды и подошёл к стоянке.

К тому времени Алекс уже занялся костром. Эрик притащил ещё сухих веток, принялся ломать их и кидать в огонь. От усилий стало совсем жарко, он даже стянул и бросил рядом рубаху. Пламя взметнулось до середины молодого боярышника, но быстро утихло. Скоро прогорели и большие деревяшки и начали разваливаться на жарко тлеющие угли.

Втроём сели ближе к костру в тесный полукруг, почти касаясь друг друга плечами, и устало молчали в ожидании горячей грибной похлёбки. Когда-то подобные блюда выручали Эрика в родных лесах, когда не удавалось добыть дичь. Зафыркали лошади, всё ещё встревоженные близостью магических мертвецов, но идти в темноте было поздно – ноги переломать можно.

– Алекс, – Джейна вдруг заговорила, нарушая напряжённую тишину и уставившись прямо в огонь, – расскажи ещё про старых богов.

– Я сам мало что знаю наверняка, – нехотя откликнулся тот, – только легенды и мифы, да и то из разных источников. Знаю, что раньше в Четырёх особенно верили маги, это пошло ещё до времён Сиркха, до той войны. – Алекс ненадолго замолчал, а потом продолжил: – Четверо – четыре наставника и проводника к Великому Духу, сотворившему весь мир. Их мощь и сила растут от младшего Ойгона до самого Скадо, как и количество заповедей, которые должны соблюдать люди, чтобы боги были к ним благосклонны. Но созданные Духом люди получили свободу воли, собственное сознание и всё больше теряли свою связь с Вечным. Они начали осознавать себя творцами и начали вмешиваться в мир, подгоняя его под себя. Четверо же проповедуют стремление к развитию, к свету и возвращению связи с породившим их Духом.

– Почему, если эти боги так хороши, люди поверили другим? – Эрик хмыкнул. Он взял нож и принялся заново строгать себе основу для лука из толстой тисовой ветви.

– Ты плохо помнишь историю? – Алекс приподнял бровь. – Потому что однажды Сиркх возомнил себя выше остальных. Он решил, что достиг просветления, уверял, что с ним говорит на равных сам Скадо и поэтому он может учить людей жизни. Что именно поэтому он одарён такой небывалой силой.

– Нам говорили, он был сильнейший колдун, – Джейна поёжилась, – и однажды он стёр с лица земли целый город, который отказался ему подчиниться. Там были тысячи тысяч убитых, а на руинах до сих пор чувствуются отголоски древнего колдовства. Сиркх Проклятый – я знаю, есть такая картина в главном храме в Аркетаре. На проповедях говорили, что в него тогда вселился сам Тёмный и его руками и силами убивал невинных…

– Прям в одиночку убивал? – Рука Эрика сорвалась, и он порезал большой палец. Смахнул выступившую кровь и снова вернулся к делу.

– Нет, у него было немало последователей, – продолжил Алекс. – Остальных магов Сиркх считал ниже себя, но всё равно высоко: мол, им покровительствовал могущественный Метта – Разум. По идее Сиркха и его единомышленников, Метта наделил особыми способностями лучших из людей, а посему маги могут учить и наставлять других на путь истинный.

– Ну да… и потому маги с Сиркхом решили завоевать Энарию и сделать остальных своими рабами? Хороши же… учителя!

Алекс ненадолго замер.

– Людям свойственно ошибаться, – в его голосе прозвучала горечь, – а значит, они ещё далеки от истинного осознания.

Ночь выдалась холодной, только легче не стало. Голова раскалывалась, болела вся правая половина, будто её что-то давило изнутри, но утром Эрик всё равно отправился на охоту. Джейна спала, прижавшись к Алексу плечом. Эрик отдал ей на ночь свой мундир – ему всё равно не давала покоя духота и теснота в груди, – а сверху она укрылась ещё и капитанским камзолом. Уход Эрика оба даже не заметили.

Силки оказались пусты. Надо выходить на охоту. Сначала Эрик попробовал почувствовать жизнь вокруг. Где-то вчера они видели мелкую живность… Эрик бесшумно прошёл с новым луком до ближайшего склона. Тишина. Он прикрыл глаза, погрузился в жизнь окружающего леса и мысленно потянул к себе первого, кого почувствовал, – большую птицу. Надо только протянуть связь и… Тетерев послушно выпорхнул из можжевеловой рощи, уселся на землю невдалеке. Эрик вскинул лук, примериваясь, но сосредоточиться не смог – голова пошла кругом, замутило, и в один миг он будто растерял себя. Глаз тетерева смотрел на него в упор, и Эрик вдруг утонул в черноте этого зрачка. Шорох сосновых иголок, качание редкой травы, птицы, жуки – всё растянуло его в разные стороны, разбило на части. Казалось, это он растёт травой и качает ветвями, кричит на разные голоса и чувствует под сотней лап и ног землю.